夏启眼睛一亮。他摸了摸小石头冻得冰凉的头顶：“今晚就去挖。”

子时三刻，十名壮劳力扛着破铁锹出发了。

夏启裹着老陶头的破棉袄，守在窑边的土窑里。

系统空间中，那套“简易蒸馏装置”泛着淡蓝光——这是他用上次任务奖励的200功勋点兑换的，此刻正静静躺在他怀里。

他把装置架在灶上，铁锅里倒满白天滤好的咸水，柴火“噼啪”炸响，白雾慢慢漫上窑顶。

“启哥，水开了！”小石头举着破蒲扇扇风，鼻尖沾着柴灰。

夏启盯着铁锅。

咸水沸腾着，泡沫翻涌，逐渐浓缩成浑浊的浆。

他用竹片搅动，直到浆水变得粘稠，这才熄了火。

陶盘接起最后一滴液体，冷却后，灰白色的结晶星星点点落下来。

“出盐了！”老陶头扑过来，手指颤抖着捏起一颗，“是盐！真的是盐！”他把盐粒按在舌尖，老泪砸在陶盘上，“二十年了……二十年没尝过这么咸的滋味！”

流民们围上来，有人跪在地上磕头，有人抹着眼泪笑。

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夏启捻起一点盐尝了尝——微苦，带点土腥，但足够食用。

他扯下衣角裹住陶盘：“每人每日定量一分盐，其余封存。”他望着窑外的雪地，月光把新墙照得雪白，“等明儿，咱们拿盐换粮。”

风突然大了。

远处雪山传来闷响，像是雪层在崩裂。

夏启裹紧棉袄，听见小石头在身后小声说：“启哥，西沟的风里有股子湿味……”他抬头，见阴云正从北边压过来，像块浸了水的黑布。

两日后，该有商队途经北境补给站吧？

夏启望着天际线，嘴角勾起一抹笑。

远处雪原的风卷着碎雪打旋，那串黑点终于显露出轮廓——十二辆蒙着油毡的木轮车，三匹枣红马在前引路，车辕上挂着的“胡记”铜铃被风吹得叮当响。

最前头的青呢小轿掀开帘子，露出张圆胖脸，正是商队管事胡三。

他裹着狐皮大氅直搓手，朝身后喊：“这鬼天气！再找不到盐，腌肉全得臭在车里！”

“启哥！商队！”小石头扒着土墙的豁口，冻红的鼻尖几乎贴在结霜的砖缝上。

他转身往回跑时被冰碴绊了个踉跄，却顾不上疼，直接扑进夏启怀里，“是往补给站去的胡记商队！他们的车轱辘陷雪坑里了，正卸货物呢！”

夏启正蹲在窑边查看新出的盐结晶，指尖的粗盐粒硌得生疼。

他抬头望了眼铅灰色的天——昨夜起风时他就闻到了湿腥气，果不其然，商队被这场突来的暴雪困在了北境。

他把陶碗里的盐粒倒进粗布小包，系紧袋口时指节捏得发白：“去，把这个给胡管事。”他压低声音，“只说‘百斤换十石粟米，现兑’，别的一个字都别多。”

小石头攥紧盐包，跑得像只被猎犬追着的兔子。

夏启望着他的背影消失在雪雾里，喉结动了动——这包盐是他特意留的“头盐”，结晶最细，杂质最少。

系统面板在他眼前浮动，【生存危机·初级】的进度条正从87%跳到91%，像根小鞭子抽着他的神经。