滚木从两侧山坡轰隆隆滚下，瞬间封死退路；小石头带着戍卫从树后窜出，手里的投石索抡得呼呼响，泥丸像雨点子般砸向亲兵。

周猛的刀刚拔到一半，后膝突然传来剧痛，整个人重重摔在雪地上——阿秃儿的皮靴还悬在半空，靴底沾着他的血。

“周将军深夜莅临，”夏启披着黑氅从火光照不到的阴影里走出来，雪在他脚下发出细碎的响，“连礼都不送就动手？太不懂规矩了。”他身后，张铁匠举着火把凑近被烧的“设备”，火光照出木架上涂的沥青，还有坩埚里空得能照见人影的陶罐。

周猛的瞳孔剧烈收缩。

他想爬起来，却发现阿秃儿的脚正死死踩着他的手腕。

火光里，夏启的眼尾被映得泛红，像淬了火的刃：“你烧的不是铁，是你的命。”

山风卷着焦味掠过，有人捡起块烧剩的木片——上面歪歪扭扭写着“启阳冶铁坊”，墨迹还没干透。

夏启的皮靴碾过焦黑的木屑，靴尖重重磕在反射炉的砖墙上。

炉门被踢开的刹那，炽热的气浪裹着橙红的光涌出来，映得周猛脸上的掌印像团化开的血。

他盯着炉内跳动的火焰，又转头看向被烧得只剩炭架的假工坊，喉结动了动，突然发出嘶哑的笑：“你...你早就算好了？”

“算好了你急着跳墙。”夏启伸手接住从炉口溢出的火星，任那点热意灼得掌心发红，“审你时，你把北境司的账本藏在马厩草垛里——当我查不到？”他话音未落，周猛的亲兵里突然有人瘫坐在雪地上，裤脚洇出深色水痕——昨夜小石头带人摸进周猛营地，早把那本记着克扣军粮、私卖盐引的账本偷了出来。

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山风卷着焦味灌进众人鼻腔。

张铁匠搓着满是老茧的手凑近炉子，铁钳在炉口晃了晃又缩回来：“七爷，这耐火泥是按您给的方子配的？”“碎砖掺红土，加了西域传的秘方。”人群里响起抽气声，几个老人跪下来朝炉子拜了拜，浑浊的眼睛里闪着光：“神仙显灵了，神仙显灵了！”

“肃静！”

马蹄声碾碎了喧哗。

兵部使者的青呢小轿被八名铁甲卫抬上坡来，轿帘一掀，穿绯色官服的中年人扶着腰牌跨出轿门，冰碴子从他皂靴上簌簌落下：“启阳寨夏启接旨。”

夏启拍了拍斗篷上的灰，单膝点地。

使者展开明黄诏书，声音像敲铜盆：“北境不稳，边军缺械。着启阳寨设官督民办工坊，采铁炼器，所出铁器三成送幽州军，七成留寨自用。钦此。”

“谢陛下隆恩。”夏启叩首时，余光瞥见周猛被两个卫卒架着往囚车拖。

那厮脖颈上的青筋暴起，突然嘶吼着挣开束缚，踉跄着扑过来：“夏启！你仗着撑腰算什么本事？等我到了京城——”