“太子调的不是边军。”他突然出声，声音在空荡的书斋里撞出回音。

笔架上的狼毫被惊得轻颤，墨汁在砚台里荡开涟漪。

第二封密文的字迹比第一封更浅，却更刺目：“粮队”二字下画着三道横线，那是太子暗卫的标记——三千陇西骑军裹在运粮车里，正沿着汾水支流往南，绕过了所有主驿道。

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周七抓起案头的朱砂笔，笔尖在纸上游走如飞。

他要伪造的不是密信内容，而是“泄露”的痕迹——老尚书书房的窗棂年久失修，总爱漏风，往窗台上撒半把麸皮，再把密信副本压在砖缝下，明早扫地的小斯定会捡去。

“老匹夫最恨太子越权调兵。”他扯了扯嘴角，将伪造的密信折成三叠，塞进竹筒。

竹筒外层涂着陇西商队常用的松脂，松脂里掺了点碎木屑——这是给老尚书的“验真符”，只有他知道，当年平定西戎时，太子曾用同样的松脂封过谎报军功的奏疏。

更漏敲过五下时，周七听见院外传来沉山的脚步声。

他迅速将密信塞进袖中，转身时撞翻了茶盏，滚烫的茶水泼在左手背，疼得他倒抽冷气——这疼是刻意的，他需要手背的红痕，证明自己“连夜破译”的辛苦。

门被推开的瞬间，他弯腰去捡茶盏碎片，袖中竹筒“当啷”落了块在地上。

“周先生这是？”沉山的声音像块磨过的铁，带着点钝钝的威胁。

周七捡起竹筒，指腹抹过松脂：“山叔，您看这纹路——太子的破绽，在他太想藏住破绽。”他将竹筒递过去，“明早辰时三刻，兵部会有折子。”

沉山没接，目光扫过周七发红的手背，又落在案头那叠被茶水洇湿的密报上。

他忽然伸手按住周七肩膀，力道大得几乎要捏碎骨头：“殿下说过，要活棋，不要死子。”

“活棋。”周七重复，喉结动了动，“老尚书的参劾折子会卡在午门，太子的人抢得走密信，抢不走‘擅调边军’的罪名。”他抬头时，眼底映着烛火，亮得像淬了毒的刀，“等殿下从养心殿出来……”

沉山松开手，靴底碾过地上的茶渍，留下个深褐色的脚印：“我去催阿离备马。”他转身时，带起的风掀动了案头的《验方辑录》，书页哗啦啦翻到最后一页，上面用小楷写着“气血瘀滞，通则不痛”。

辰时初刻的紫宸门裹着层薄霜。

夏启的玄色锦袍下摆扫过青石板，带起几星碎冰。

守门侍卫的银枪尖在晨光里泛着冷光，其中个圆脸的小侍卫手生，搜身时把《验方辑录》抖得哗啦响。

“七殿下也信这些江湖偏方？”人群里挤出个阴鸷的瘦脸，是东宫安插的司礼监副使。

他指尖戳了戳旧书封面，“听说北境闹瘟疫时，您用这破本子救过千人？”

夏启垂眸看他，嘴角勾起抹似笑非笑：“偏方能救命，圣贤书救不了昏厥的人。”他顿了顿，目光扫过对方腰间的鱼符——太子的暗卫，“就像有些人读了满肚子《周礼》，也学不会怎么给快断气的人搭脉。”

瘦脸侍卫的耳尖瞬间涨红，正要发作，内廷突然传来尖细的通报声：“陛下醒了，宣七殿下即刻进养心殿！”

养心殿的龙涎香混着药罐的苦，熏得人鼻腔发酸。