方典史的脸比死人还白。

阿离突然站出来。

她擦了擦脸上的血，声音发颤却清亮：“上个月在北镇，有个阿婆跪在鸣冤瓮前哭，说儿子被抓进大牢，交不出银子就被打断腿。我把状子递给温参议，温参议说‘新律要长眼睛’——今天这把刀，不是砍我，是砍所有敢说话的百姓！”

人群静默片刻，突然爆发出怒吼：“杀了这些贪官！”“要新律！要能管官的官！”

夏启举起手，喧嚣如退潮般平息。

他看向阿离，目光里有某种滚烫的东西：“阿离，你说，百姓要的‘能管官的官’，该叫什么？”

阿离咬了咬嘴唇，忽然想起温知语教她的话——“名字是自己挣的”。

她挺直脊背，声音像敲在青铜上：“稽查处！独立稽查处！只替百姓查冤，只替新律执刀！”

“好！”夏启大笑，转头对沉山道，“去把我的虎符拿来。从今日起，独立稽查处正式立牌，直接归本王节制。阿离，你是第一任特派员。”

刺客突然暴起，从袖中又摸出一把短刀，直刺夏启心口。

沉山的唐刀几乎同时出鞘，刀光闪过，刺客手腕落地，惨叫声刺破云霄。

夏启弯腰捡起那截断腕，举到众人面前：“看见没有？他们怕新律，怕百姓说话，所以要杀人。可他们忘了——”他看向阿离，看向哭着给老汉止血的妇人，看向攥着拳头的小娃，“火里种的花，根扎得最深。”

小主，

深夜，议事厅的烛火还亮着。

温知语把阿离的新官服放在案上，绣着獬豸的玄色锦缎泛着冷光：“她刚才在偏厅哭了，说这辈子没穿过这么体面的衣裳。”

“哭好。”夏启翻着周七刚整理的“稽查处章程”，嘴角微扬，“等她明天穿着这官服去提审方典史，那些躲在阴沟里的老鼠，才知道什么叫疼。”

苏月见推门进来，手里捏着张系统提示卡——方才“建立独立监察机构”的任务完成，功勋点暴涨三万。

她把卡片往夏启面前一丢：“恭喜啊，千古一帝的进度条，又往前挪了一截。”

夏启接过卡片，目光扫过窗外的万家灯火。

那里有刚开张的水泥作坊，有飘着麦香的新粮仓，有挂着稽查处灯笼的青砖小楼。

“不是进度条。”他轻声说，“是火种。”

窗外，不知谁放了串鞭炮，噼啪声里，阿离穿着新官服从偏厅出来，腰间的獬豸玉佩在月光下泛着冷光——那是她自己选的，刻着“民”字。

火还在烧，但花已经开了。

暴雨砸在青石板上溅起水花，阿离的白纸灯笼在风中摇晃，二字被雨珠洇得发晕。

她的湖蓝衫子早被打透，贴在背上像片浸水的荷叶，可攥着灯笼的手始终稳当——这是温知语亲手糊的灯，竹篾骨架里塞了棉花，雨水渗不进灯芯。

宫门前的石狮子瞪着铜铃眼，对面屋檐下缩着三个东宫爪牙。

为首的刀疤男抹了把脸上的雨，踹开脚边的积水：小娘皮，识相的滚！他扬手要掀灯笼，手腕却被人攥住——是个卖炊饼的老汉，皴裂的手背上还沾着面渣：官爷，这灯照的是咱百姓的冤屈，您要掀，先踩过我这把老骨头。

更多人围上来了。

卖菜的妇人生生挤开爪牙，用油腻的围裙替阿离挡雨；挑水的汉子把扁担横在灯笼前，竹梢上还挂着两个晃荡的水桶；最前排的老儒生扶了扶塌了角的方巾，声音像敲在青铜上：此女如烛，照的是我们自己的胆怯。他颤巍巍摸出火折子，我这把老骨头，给灯添把芯。

雨幕里突然炸开惊雷。

地面轰然震动，阿离踉跄一步，灯笼却被周围人稳稳托住。

宫墙根下的青石板裂开蛛网纹，三具蒙黑巾的身影从地底下窜出来，腰间短刀泛着冷光——正是沉山前日在密报里提过的。