但那数万跟着他卖命多年的兄弟和他们的家人呢？

他们刚刚才在新营看到了一丝做人的希望，自己这一走，等于亲手将“逃兵之后”的烙印，永远刻在了他们子孙后代的脸上。

他握住拐杖的手，青筋暴起，骨节发白。

良久，他松开了手，整个人仿佛被抽干了所有力气，颓然坐倒在地。

他终究，没有迈出那一步。

接下来的几天，新营，哦不，是西北边防军的变革，以前所未有的速度推进着。

沉山启动了“骨干轮训计划”，从投诚的旧部中选拔百名有经验的基层军官，进行为期一个月的速成培训。

课程匪夷所思，除了军纪操典，竟还包括了基础的识图、算术，甚至还有战场急救。

结业考核那天，一名原先在李茂军中只配喂马的汉子，竟在“后勤辎重运输推演”的沙盘上，用一套精妙的计算和路线规划，漂亮地“击败”了三名旧时以勇武着称的校尉。

满堂哗然之际，沉山当场拍板：“王二狗！不，从今天起，你叫王程！我任命你为我军第一辎重哨哨官！”

另一边，铁账房周七也没闲着。

他顺着李氏旧账的蛛丝马迹，竟真的在城外一座荒废的古庙地窖里，挖出了李氏父子多年来私设名目、强征于民的“隐田税银”，足足有八万两之巨！

消息上报，周七建议将这笔钱充作军费。

夏启却在看过卷宗后，笔锋一转，下达了一道出乎所有人意料的命令。

“传令，此八万两银，全数用于修建‘阵亡将士孤儿学堂’及‘伤残老兵荣养院’。并命温知语起草公告，昭告全城：此银非赏，乃还债！”

公告一出，陇西城百姓奔走相告，无数曾被李氏盘剥欺压的家庭，自发地在家门口焚香叩谢，他们一遍遍地念叨着：“新主仁义！新主是来还债的！青天大老爷啊！”

民心，这块最坚实的基石，至此被彻底夯实。

子夜，万籁俱寂。

沉山巡视营房后，习惯性地走到校场中央。

他看见，那座新铸的青铜鼎前，有一个孤独的身影。

是王三麻。

他没有穿军服，只是一身布衣，正用手掌一遍遍摩挲着鼎身上“去私奉公”四个大字。

“睡不着？”沉山走过去，递过一个水囊。

王三麻没有回头，声音沙哑地喃喃道：“我当了二十年兵，打了半辈子仗。可直到今天，我才好像……第一次想明白。我以前……只知道跟着李将军打，跟着张副使打，却从没想过，到底为谁打，为何打。”

沉山在他身边坐下，拧开水囊喝了一口，才缓缓道：“现在，你知道了。”

他没有多说，只是用下巴指了指远处城中那片在夜色中沉睡的万家灯火。

王三麻顺着他的目光望去，久久不语。

良久，他抬起头，浑浊的眼中，似有泪光闪动。

远处，城中钟楼的钟声“当……当……”响起，沉闷而悠长。

新的一天，在沉默中奠基。

也是在这一刻，夏启站在帅帐门口，遥望着那座被夜幕笼罩的陇西首府城池轮廓，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。

他对着身后的亲卫，下达了一道简短而充满力量的命令。

“天亮后，告诉李茂，他该腾地方了。”