周天见他称呼自己“庄主”，微微一怔，随即浑不在意地摆手打断：“哥哥，你我之间，何必如此生分？什么庄主不庄主的，听着别扭。”

许贯忠哈哈一笑，从善如流：“那……周兄弟，此来寻我，所为何事？”

周天也不拐弯抹角，直接道明来意：“哥哥是明白人，我也不说暗话。我此来，是想请哥哥留在周家庄，助我一臂之力。”

见周天如此直接，许贯忠心中赞许，却也生出了考较之意，遂问道：“承蒙周兄弟看重。只是，在下有几个问题，不知当问不当问？”

“哥哥但问无妨。”

许贯忠目光微凝，正色道：“我在此地盘桓有些时日，观庄内气象，已远胜寻常村寨，井然有序，生机勃勃。不知周兄弟对此地未来，有何长远打算？”

周天几乎不假思索，脱口而出：“搞钱！当然是搞钱啊，哥哥！不瞒你说，眼下这庄子，花钱如流水，进项却寥寥，再厚的家底也经不住坐吃山空啊！”

“搞钱？”这直白到近乎粗俗的词，让许贯忠这等文人一时有些愕然，但他旋即领会其意，不由失笑，“周兄弟倒是……坦诚。却不知，这钱从何来？莫非是打算开始售卖那‘金石韵’了？”他提到茶叶，显然在庄中这些时日并未闲着，至少已去茶园看过。

周天听他提及茶叶，眼中闪过一丝了然，却摇头道：“卖茶是长远之计，但眼下时机还未完全成熟，远水解不了近渴。”

许贯忠好奇心起，追问道：“既不急于卖茶，那周兄弟打算如何……嗯，‘搞钱’？”

周天哈哈一笑，目光扫过校场方向，道：“哥哥可曾留意，我这庄子虽不大，但汇聚的好汉却不少？”

许贯忠点头：“确实。数千人的庄子，能有如此多身手不凡之辈，堪称奇观。”

“这就是我搞钱的本钱了！”周天胸有成竹地说。

许贯忠闻言，半开玩笑地道：“哦？莫非周兄弟是想效仿绿林，做那打家劫舍的买卖？”

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周天却不屑地撇撇嘴：“打家劫舍？那才能赚几个辛苦钱？还是提着脑袋干的营生，风险太高，得不偿失。”

“那兄弟的意思是……？”

周天没有直接回答，而是话锋一转：“哥哥可知，我这次前往东京，往返路途之上，遇到了多少股剪径的强人山匪？”

许贯忠回想自己携母求医一路的见闻，虽未亲身遇险，但也多有耳闻，遂点头道：“如今世道不太平，匪患确是不少。但这与兄弟的谋划有何关联？”