济州城外，官道旁的杨柳已抽出嫩绿的新芽。

周天与时文彬并骑而行，眼见着城门在望，时文彬却勒住了马。

“怀毅，你我自此分开进城吧。”时文彬捋了捋缰绳，语气平淡。

周天一愣，不解道：“老师，咱们一道来的，为何进城前还要分开？岂不多此一举？”

时文彬闻言，抚须哈哈一笑，眼中带着几分深意：“很有必要。至于为何……你日后自会细细品味。官场之上，明暗须分，远近有别。你是我学生，但此刻你更应是那‘初来济州、欲行商贾之事’的周庄主。去吧。”

周天虽仍有些懵懂，但见老师神态笃定，便不再多问，在岔路口拱手一礼：“学生明白了。那学生先行一步。”说罢，一夹马腹，带着几个随从，转向另一条通往城东的路径。

城东，新置的镖局大宅前。

蒋敬、岳飞、李助等人一早便得了信，知庄主今日必到。众人已将宅院内外收拾得整齐利落，此刻皆在门前等候。远远望见周天一行人马的身影，蒋敬脸上便露出了笑容。

“庄主！”众人迎上前，纷纷见礼。

周天翻身下马，看着门前这番“隆重”迎接，不由失笑，用力拍了拍岳飞的肩膀，又对蒋敬、李助笑道：“诸位，这是作甚？咱们自家人，何必弄这些虚礼。”

李助捻须笑道：“庄主初临济州基业，礼不可废。再者，也是让左邻右舍瞧瞧，咱们这新来的镖局，气象不同。”

众人说笑着簇拥周天进了大门。

周天负手而立，环视这偌大的院落。前庭开阔，青石铺地，两侧厢房整齐，后头隐约可见仓廒和马厩的轮廓，果然是一处极合用的产业。

“这李公子，”周天转向蒋敬，笑意加深，“手笔倒真是不小。如此宅院，说给就给了？”

蒋敬呵呵一笑，意有所指：“宅子是好宅子，大方也是真大方。只是这‘价钱’嘛……恐怕日后才见分晓。”