寿宴之上，周天全然未将自己当作外人，酒到杯干，菜随意取，那份旁若无人的洒脱自得其乐，在诸多或矜持、或客套的宾客中，反倒显得格外醒目。

这番作派，落入了一位有心人眼中。此人坐于席间，生得鹘眼鹰睛，虎头猿臂，一身精悍之气掩在锦绣袍服之下，正是独龙岗李家庄庄主，“扑天雕”李应。他目光微凝，侧首向侍立身后的心腹管家低语一句。

那管家鬼脸儿杜兴，立刻俯身凑近：“庄主，您吩咐？”

李应视线未离周天，声音压得极低：“寻个机会，去探探那位周庄主的口风。他这等人物，无故不至祝家庄，必有所图。问问他，可是有何生意门路？”

杜兴点头，眼珠一转：“若真有呢？”

李应嘴角微勾，露出一丝属于商贾的锐利：“若真有，便问清他所需何物。这独龙岗三庄，我李家庄有的，未必比别人差；没有的，路子或许也更广些。”

“明白。”杜兴领命，悄无声息地退后两步，混入往来敬酒的人群中。

这番主仆低语，却被不远处的扈成尽收眼底。他心中暗忖：“李应这老狐狸，鼻子真灵！定是差杜兴去攀附打探了。”

他亦不相信周天这等声名鹊起、隐隐有雄踞一方之势的人物，会专程只为给视朝奉贺寿而来。祝家面子虽大，却还未必大到这般地步。念头转动间，扈成自己心下也有了计较。

杜兴行事伶俐，不多时便觑了个空当，绕到周天席前。他刚近身，那一直闷头大嚼的黑大汉（李逵）便“啪”一声放下酒碗，铜铃般的眼睛瞪将过来，煞气隐隐。

周天抬手虚按，示意李逵稍安，面上已浮起和煦笑意，看向杜兴。

杜兴不慌不忙，躬身一礼，语带恭敬却不显卑微：“小人李家庄管事杜兴，见过周庄主。冒昧打扰，万望海涵。”

周天心知此人，虽在原书中着墨不多，但其对李应始终忠心耿耿，颇有些义气，便笑道：“杜管事客气了，久闻李家庄能人辈出，今日一见，果然名不虚传。不知寻周某，有何见教？”

杜兴嘿嘿一笑，索性开门见山：“不敢当。是我家庄主吩咐，让我来问周庄主一声安好。庄主说，周庄主若在本地有什么生意上的需用，或看得上眼的物件，不妨考虑一下我们李家庄。别的不敢夸口，这独龙岗左近，李家庄的招牌，还算得上几分硬实。”

周天闻言，心中莞尔：“这李应，果然是个嗅觉敏锐的生意精！”转念一想，自己庄子扩张极快，人口暴增，粮食储备确是头等大事，庄内新垦田地尚未迎来首个丰年，外购粮秣乃是刚需。