格物院在清苦中顽强运转的消息，以及林晚晚变卖御赐首饰的细节，终究还是透过层层宫墙，传到了寿康宫太后的耳中。彼时，太后正由宫女伺候着，对镜试戴一对新进贡的东珠耳坠，闻言，执着耳坠的手微微一顿。

她挥退了左右，只留下心腹嬷嬷，沉默了片刻，才轻轻叹了口气：“那孩子……竟倔强至此。”

嬷嬷低声道：“谁说不是呢。听说格物院里如今过得紧巴，但几个要紧的物件儿还在做着，工匠们也都没散。林姑娘自己……怕是连口像样的热乎饭都难吃上了。”

太后将那对光华璀璨的东珠耳坠放回锦盒中，盖上了盖子。她想起萨仁郡主每次来请安时，提起格物院和林晚晚那亮晶晶、满是钦佩的眼神；想起皇帝近来虽时常召见乔家女，眉宇间却总凝着一股挥之不去的沉郁；更想起林晚晚跪在养心殿，清晰说出“只愿为大清格物尽力”时的决绝。

她原本以为，那不过是年轻气盛的推脱之词，或是欲擒故纵的手段。如今看来，那竟是她的真心。

“皇上那边……近来还是常去格物院？”太后状似无意地问道。

嬷嬷摇头：“回娘娘，自李卫调离后，皇上再未踏足过格物院。倒是乔家小姐，因着协助处理些文书，又进宫了两回。”

太后点了点头，不再说话，只是望着窗外渐黄的银杏，陷入了长久的沉思。

又过了两日，秋雨淅沥，太后以“得了些上好的金骏眉，请皇上来品鉴”为由，将胤禛请到了寿康宫。

暖阁内茶香袅袅，驱散了秋雨的湿寒。母子二人对坐，先是说了些闲话，问了问天气转凉，皇帝起居可还安好。胤禛一一应答，神色间却难掩一丝不易察觉的疲惫与心不在焉。

太后亲手为他续了茶，语气温和地切入正题：“皇上，哀家听说……格物院那个林晚晚，近来日子很不好过？”