“狼群！”王强脸色一变，“这脚印……至少有十五只！”

刘晓蹲下身，仔细查看，他嗅到一丝腥臊味——那是狼群留下的气味标记。

“不止十五只。”他沉声道，“这是一群老狼，领头的至少有五年以上，它们在巡视领地。”

“那咱们……”王强声音发颤，“快走吧？”

“别慌。”刘晓冷静分析，“它们没发现我们，否则早就扑上来了。咱们顺着来路回去，别惊动它们。”

两人迅速收拾装备，猎狗也收起敌意，安静地跟在身后。

下山途中，王强一直心有余悸：“晓哥，你说这狼群会不会下山？咱们村可有不少牲口。”

“有可能。”刘晓眉头微皱，“今年雪大，山里猎物少，狼群觅食困难，极可能下山劫掠。”

“那得赶紧告诉我爹！”

“对，回去就说。”

回到村里，已是黄昏。刘晓和王强直奔王强家。

村长正在院里劈柴，见他们满载而归，眼睛一亮：“哟，今天收获不小啊！”

“叔，先别看猎物。”刘晓正色道，“我们在‘老鹰嘴’发现了狼群的踪迹，至少十五只，领头的还是老狼王，恐怕要下山。”

村长脸色一变：“狼群？确定吗？”

“脚印、气味都对得上。”刘晓点头，“而且它们已经开始巡视边界，很可能是为冬季下山做准备。”

村长立刻放下斧子，召集村里的猎手和壮劳力。

不到半个时辰，晒谷场上聚了二十多人。

刘晓当众讲述了发现狼群的全过程，并建议：“第一，加固牲口棚，晚上派人轮值守夜；第二，猎队加强巡逻，发现狼踪立即上报；第三，准备火把和鞭炮，必要时驱赶。”

孙大爷点头：“晓子说得对，咱们得防着点。”

王铁匠也说：“我连夜打几根带铃铛的铁链，拴在牲口棚周围，狼怕响动。”

“我来组织巡逻队！”王强主动请缨。

村长拍板：“就这么办！从今晚开始，全村戒备！”

众人散去后，村长拍拍刘晓的肩：“晓子，你这不仅是打猎厉害，心思也缜密。村里有你，是福气。”

刘晓笑了笑：“叔，咱们是一家人，该做的事。”

夜幕降临，刘晓回到家中，先去狗棚给四条猎狗加餐——每只一碗掺了灵泉水的玉米糊。

大黑吃得欢快，尾巴摇得像风车。

“明天进城。”刘晓摸着它的头，“紫貂的事告一段落，但狼群的事，才刚开始。”