出山的第五天，天气依旧晴好。晨光熹微，林间弥漫着草木苏醒的清新气息。

队伍照常启程，在“大花”和“大白”的引领下，沿着蜿蜒的山路不紧不慢地行进。

鹿群经过前四天的磨合，已然形成了一种默契的行进秩序。

蹄声嗒嗒，混合着鸟鸣溪潺，本该是又一日的宁静旅途。

然而，行进了约莫一个多时辰后，细心的刘晓率先察觉到了一丝异样。

原本悠闲跟在“大花”身后的鹿群，似乎不像前几天那般安详。

几头处在队伍中后段的母鹿显得有些焦躁，它们不再专注于脚下的路和路边的嫩草，

而是不时地停下脚步，竖起耳朵，警惕地扭头望向队伍的后方，鼻孔翕动，发出短促而低沉的“呦呦”声，像是在传递着某种不安的信号。

就连一向沉稳的“大花”，步伐也略显急促，时不时地回头张望。

“晓哥，你看‘大花’它们咋啦？老是回头瞅啥呢？是不是渴了？”王强也注意到了鹿群的异常，扯了扯缰绳，让“黑风”靠近刘晓的“栗子”，疑惑地问道。

刘晓没有立刻回答，他勒住马，示意王强也停下。

他目光锐利地扫视着队伍后方那片被茂密林木覆盖的山坡，侧耳倾听着林间的动静。

除了风声、鸟鸣和溪水声，似乎并无异常。大黑它们几条猎犬，此刻也只是在队伍附近小跑着，并未表现出特别的警觉。

但鹿群的异常不会凭空而来。这些天生天养的山林精灵，对于危险的感知远超人类，甚至可能比经验丰富的猎犬更为敏锐。

它们能捕捉到风中、空气中、乃至地面上传来的，人类和猎犬都难以察觉的细微威胁信号。

“不对劲。”刘晓眉头微蹙，低声道，“强子，你看鹿群的样子，不是渴，是警觉。”

“有东西跟着咱们。”刘晓语气肯定，眉头微蹙，“而且跟了有一阵子了。

鹿群刚开始只是警惕，现在是持续不安，说明那东西没走，一直在后面吊着。”

“会是啥？狼群？豹子？还是熊瞎子？”王强紧张地猜测着，手指已经搭在了步枪的背带上。

被不明生物尾随，尤其是在这带着庞大鹿群、行进缓慢的情况下，是极大的隐患。

“不清楚。但能让整个鹿群和猎犬都这么紧张，肯定不是善茬，而且很狡猾，懂得隐藏行踪。”

刘晓冷静地分析，“不能这么拖着。鹿群一直处于紧张状态，容易炸群，而且也摸不清后面那东西的意图。”

他略一沉吟，迅速做出决断：“强子，你带着队伍继续往前走，保持速度，别停。

就到前面那块向阳的缓坡休息地等我。”他指了指前方一里多地外的一处开阔地。

“晓哥，你要……”王强立刻明白了刘晓的意图。

“我往回走一段，去看看究竟是个什么‘朋友’在给咱们送行。”

刘晓拍了拍腰后的手枪，又示意了一下肩上的步枪，“不弄清楚情况，我这心里不踏实。你放心，家伙都在身上，真有不开眼的，够它喝一壶的。”

“那我跟你一起去！有个照应！”王强不放心。

“不行！”刘晓果断拒绝，语气不容置疑，“你得稳住队伍！现在鹿群就认咱俩和‘大花’‘大白’，你走了，万一有点风吹草动，队伍非乱套不可！

我一个人目标小，行动方便，步枪手枪都在手，是打是撤都灵活。你带着队伍平安到达休息地，就是最大的接应。听到枪声你就稳住鹿群，不要冲过来。”