楚昭宁走到出铁口前，对负责开闸的匠人点了点头。

铁钳扳动，堵口泥被撬开，一道炽亮的金红色铁流奔腾而出，沿着导流槽注入砂模之中。

铁水流动顺畅，色泽明亮

“成了。”不知谁先喊了一声，随即欢呼声四起。

鲁监正激动得胡子都在颤抖，他接过学徒递来的长柄取样勺，从铁流中舀起一小勺，倒在预冷的铁板上。

铁水迅速凝固，表面呈现特有的纹理和光泽。

老匠人围拢过来，用锤子敲击检验，又观察断口颜色和晶粒。

“好铁。”那位最年长的匠人抬起头，眼中闪着光，“比咱们平日炼的质地均匀，杂质少，断口呈青灰色，这是上好的铸铁啊！”

楚昭宁终于彻底松了口气。

她接过琼枝递来的水囊，喝了一大口，才发现自己从清晨到现在滴水未进。

太子不知何时来到她身边，低声笑道：“恭喜元妃，首战告捷。”

“只是第一步。”楚昭宁抹去额角的细汗，望向那些欢呼的工匠。

“接下来要试不同的矿石配比，优化工艺参数，还要测试这铁到底适合做什么。”

“你想做什么？”太子问。

楚昭宁转头看他，眼睛在炉火映照下亮得惊人：“火炮。”

太子脸上的笑容凝固了。

他怔怔地看着楚昭宁，仿佛没听清她的话：“什么？”

“火炮。”楚昭宁重复道，“用这种铁铸造火炮。我研究过现有的火炮图纸，太重、太脆、射程不足。”

“如果用这种更均匀、杂质更少的铸铁，配合新的铸造工艺，可以造出更轻、更坚固、射程更远的火炮。”

她顿了顿，眼中的光亮几乎要灼伤人：“北疆那些狼，不是想在京城点一把火吗？不是想用流言动摇国本吗？”

“好，那我们就在边境架起真正的火，用他们听不懂的语言告诉他们，大周的国本，不是几句谣言就能动摇的。”

“他们要乱，我们就用钢铁和烈火，教他们什么叫规矩。”

太子沉默了。

他环顾四周，下意识地压低声音：“元妃，你知道你在说什么吗？”

“火炮乃军国重器，历来由军器局专管，工部都难以插手，何况你……”

“我知道。”楚昭宁打断他，目光灼灼，“但西北战事吃紧，边关将士用的火炮还是十年前的老式样。若能造出新式火炮，战局或许能有所不同。”

太子看着她眼的炽烈火光，想起北疆细作在京城如入无人之境的嚣张，想起边境战报上那些冰冷的伤亡数字。