他点了点头，想再嘱咐些什么，却发现千言万语都堵在胸口。

最终只是疲惫地挥了挥手：“去吧。一路小心，速去速回。”

“是。” 王勇不再多言，叩首起身，又如同一道影子般悄无声息地退出了书房，轻轻带上门，仿佛从未出现过。

书房里，再次只剩下王崇礼孤身一人。

他瘫坐在椅子上，整个人像被抽空了所有力气，连抬起一根手指的劲儿都没了。

他仰头望着屋顶，眼神空洞。

赌注已经押下，轮盘开始转动。

是绝处逢生，还是加速坠入深渊？

他不知道。他只知道，王家，还有他自己，已经走上了一条无法回头的险路。

窗外，天色彻底放亮，阳光透过窗棂照射进来，却丝毫照不进他心底那片浓得化不开的黑暗与寒意。

船行三日，官船抵达淮安，这里是南下必经的漕运咽喉重镇。

杜衡并未大张旗鼓，只以寻常官员巡查河道之名泊岸。

然而，淮安知府早已通过自己的渠道收到杜衡南下的风声。

虽不明其全部意图，但大理寺少卿的身份足以让他不敢有丝毫怠慢。

当即率领同知、通判等主要属官赶到码头相迎，当晚便在府衙设下颇为丰盛的接风宴。

宴席设于府衙花厅，灯火通明，佳肴美酒流水般呈上。

淮安地方官员极尽奉承之能事，言辞间却不乏小心翼翼的试探与打量。

“杜大人一路舟车劳顿，辛苦了。下官敬您一杯，为您接风洗尘。” 知府满脸堆笑。

“听闻杜大人此次南下，是奉旨查办那起拐子大案？这案子真是丧尽天良，令人发指。”

“大人出马，必定能水落石出，揪出幕后真凶！”

杜衡举杯略一沾唇，淡然道：“有劳知府大人。本官确是奉旨核查此案关联线索。”

“漕运乃国脉所系，沿途治安亦是重中之重，本官奉命南下，顺道察访而已。”

“那是，那是。大人公忠体国，思虑周全。” 同知立刻接口，语带深意。

“不过，下官近日也听闻，苏州那边似乎也不甚太平？”

“几个积年的大家族，好像有些纷扰动静？大人此去苏州，怕是要多费心了。”

杜衡抬眼，目光平静地扫过同知看似关切的脸，心中已然明镜似的。

消息果然灵通，这淮安府衙里，恐怕不知有多少人收了江南那边的银子，成了他们的耳目。