李姨娘恭敬地应了，却面露难色：“夫人，妾身久居内宅，实在不知该如何打听。”

楚昭宁咽下蜜饯，忍不住插嘴：“问各府下人呀，主子们装门面，奴婢们的闲话才见真章。”

“昭宁！”崔令仪厉声呵斥，“婚姻大事岂是儿戏？你小小年纪懂什么？”

楚昭宁缩了缩脖子，却不死心地小声嘀咕：“女子嫁人等于第二次投胎，嫁错了害的可是自己一辈子。”

李姨娘眼睛一亮，犹豫地看向崔令仪：“夫人，五姑娘说的，似乎也有些道理。”

“那些官面上的打听，难免有人刻意粉饰，反倒是下人间流传的闲话……”

崔令仪沉吟片刻，瞥了眼一脸无辜的楚昭宁，终于松口：“罢了，你想怎么打听就怎么打听吧。”

“只是记住，无论听到什么，最终决定权在明柔自己手上。”

半月后，萱瑞堂的紫檀木案几上再次整齐摆放着四份庚帖。

崔令仪端起青花瓷盏轻啜一口雨前龙井。

李姨娘正小心翼翼地翻看着丫鬟们打听来的消息册子。

这本用上好宣纸装订的册子记录着四位候选公子的详细情况，每一页都密密麻麻写满了小楷。

“夫人明鉴。”李姨娘将册子推到崔令仪面前，“这四位公子，倒是有三位都……”

她欲言又止地看了眼坐在绣墩上的楚明柔，眼中满是担忧。

楚昭宁蹲在角落里，手里摆弄着新做的木甲艺伶。

这个机关人偶虽然还是不尽如人意，但已经比最开始那个好多了。

李姨娘深吸一口气，翻开册子的第一页：“王侍郎家的公子，表面上温文尔雅，实则……”

她压低声音，几乎是用气音说道，“房里已经抬出去两个丫鬟了，都是血崩而亡。他院里的小厮说，公子酒后常拿丫鬟撒气……”

楚明柔手中的绣帕倏然攥紧，指节都泛了白。

“陈主事家的长子倒是没有这些毛病，可……”

李姨娘翻开第二页继续道，“去年在赌坊输掉了一座庄子，听说还欠着地下钱庄五千两银子。”

“他家的老管家说，公子每月俸禄还不够还利息的……”