“今日穿那件藕荷色绣兰花的褙子可好？”李姨娘的声音将楚明柔的思绪拉回，“既不失大家闺秀的体面，又不过分招摇。”

楚明柔点点头，看着母亲从衣柜中精心挑选衣物。

李姨娘的手在一件大红织金褙子上顿了顿，最终还是选了那件素雅的藕荷色。

庶女的身份像一道无形的界线，时刻提醒她们不可逾矩。

梳妆完毕，楚明柔站在铜镜前转了个圈。

藕荷色褙子衬得她肌肤如雪，发间只簪了一支银镶珍珠的步摇，行动间珠光轻颤，宛如晨露滴落。

“好看吗？”她小声问。

李姨娘眼眶微红，替女儿理了理衣领：“我的明柔，自是最好看的。”

“记住，待会儿见了季大人，不可多言，但也不能显得木讷。问什么答什么，眼睛要看着对方鼻梁，既不失礼，也不轻浮。”

楚明柔点头应下。

“国公爷派人来传话，说贵客已到前厅了。”门外传来婆子的声音。

李姨娘手一抖，差点打翻香膏盒子。

她连忙为女儿整了整衣领，又检查了一遍发髻，这才拉着楚明柔往外走：“快些，莫让贵客久等。”

穿过曲折的回廊，楚明柔的心跳越来越快。

回廊两侧的芍药开得正艳，她却无心欣赏。

转过最后一处假山，前厅的朱红大门已近在眼前。

她深吸一口气，挺直了背脊，端出一副大家闺秀的做派。

崇德堂是宁国公府的主厅，坐北朝南，五间九架的结构，朱漆大门上钉着鎏金铜钉。

正厅中央悬着先帝御笔亲题的“忠勤贞固”匾额，两侧立柱上镌刻着“诗礼传家久，忠孝继世长”的金漆对联。

厅内陈设处处彰显着世家的底蕴。

紫檀木的家具泛着幽暗的光泽，纹理间仿佛沉淀着岁月的痕迹。

多宝阁上陈列的皆是前朝珍玩：一件越窑青瓷莲花尊温润如玉，一尊鎏金铜佛像宝相庄严，还有几方古砚错落其间。