李姨娘眉头微蹙，起身关紧了雕花窗。

木窗合拢时发出“咔哒”一声轻响，将那些闲言碎语隔绝在外。

再转身时，脸上已换了肃然神色：“四姑娘，姨娘今日要教你些体己话。”

“做正头娘子不比当姑娘。”她从怀中取出一本蓝皮册子。

“治家如烹小鲜，火候差一分便是天壤之别。”

册子扉页上《中馈录》三个簪花小楷微微泛黄，“这是夫人让我转交给你的。”

楚明柔翻开册子，里面细细记载着四季衣裳如何熏香、不同宾客该上什么茶、甚至各房下人的月例银子该怎么发放。

她突然明白为何国公府十几房姨娘，却从不见有人敢在崔令仪面前造次。

这份治家之能，便是最大的底气。

“姨娘…”楚明柔突然扑进李姨娘怀里，闻到熟悉的沉水香。

这个怀抱从小就是她的避风港，如今却要学着离开她了。

李姨娘抚着女儿的发，十六年的光阴仿佛都在指间流过。

她想起楚明柔第一次学走路时跌跌撞撞的样子，想起她开蒙时摇头晃脑背《千字文》的模样，如今竟已到了谈婚论嫁的年纪。

“记住，嫁妆是你的底气，贤名是你的铠甲。”

李姨娘指向正房的方向，“明日开始，夫人会教你掌管中馈，你每日卯时正到正院去，跟着夫人好好学。”

“记住了，多看少说，不懂就问，夫人既然教了就不会藏私。”

“你中馈管得好，以后也是夫人的体面。”

母女俩聊到三更梆子响时，春桃来添第三回灯油。

灯芯爆出个灯花，李姨娘说是好兆头。

楚明柔望着跳动的烛火，忽然对未来生出几分期待。

回到季淮安离开后，崔令仪来到老夫人住的翠微堂。

刚踏进院门，就听见里面传来银铃般的笑声。

果然看见楚昭宁正趴在老夫人膝上，嘴里塞满了桂花糖，两颊鼓得像只偷食的小松鼠。