程庆瑜的兴奋劲儿在接连不断的颠簸、粗糙的食物和刺骨的寒冷中消磨殆尽。

他变得沉默，偶尔会望着京城的方向发呆，脸上带着难以掩饰的疲惫和一丝茫然。

楚景茂看在眼里，有时会递给他一个烤得稍微软和点的馍。

两人在跳跃的篝火旁默默分食，无需言语，同窗的情谊和同行的艰辛在无声中悄然加深。

楚临岳他极少说话，目光总是警惕地扫视着周围的环境，安排行程、警戒、寻找安全的宿营地，一切井井有条。

只有在篝火旁短暂的休息时，楚景茂偶尔能看到二叔凝视着跳跃火焰的眼神深处，掠过一丝极淡的、难以捕捉的疲惫。

他身上的玄色披风，在连日的风沙和奔波中，早已失去了最初的光泽，蒙上了一层洗不掉的灰黄。

第七天黄昏，在翻过一道光秃秃的、赭红色山梁后，视野豁然开朗。

一片巨大的灰黑色营帐骤然出现在远方辽阔的、暮色苍茫的荒原之上。

营盘依着地势铺展开去，层层叠叠，一眼望不到边际。

粗壮的圆木构成的简易望楼矗立在营盘边缘和中央高处。

一面面巨大的、颜色各异的军旗在傍晚凛冽的朔风中猎猎招展，发出沉闷的“呼啦”声。

空气中弥漫着一股复杂而浓烈的气息。

皮革鞣制后的特殊气味、马匹的膻臊、燃烧牛马粪的烟火气、金属的冰冷锈味。

还有无数男人聚集在一起所散发出的汗味和粗粝的生命力，混合着西北土地特有的干燥土腥，形成一种独特而令人窒息的军营的味道。

楚景茂和程庆瑜勒住马，被眼前这恢弘而粗犷的景象深深震撼，一时竟忘了言语。

这就是西北军。

这就是大周朝抵御外侮的铁壁雄关。

与他们想象中旌旗招展、甲胄鲜明的壮观不同，眼前的一切都带着一种未经修饰的、赤裸裸的力量感和扑面而来的压迫感。

“到了。”楚临岳低沉的声音响起，打破了少年的震撼，“下马，步行入营。”

营门守卫的士兵身着沾满尘土的皮甲，眼神锐利如刀，面无表情地查验着楚临岳递出的令牌和文书。

那审视的目光扫过楚景茂和程庆瑜时，带着毫不掩饰的审视和一丝不易察觉的轻蔑。

又是两个不知天高地厚、来镀金的公子哥儿。

进入营盘，喧嚣声浪扑面而来。

粗豪的呼喝声、沉重的脚步声、兵器碰撞的铿锵声、战马的嘶鸣声、伙夫营剁肉的咚咚声……