常雅芙怯怯地道：“秦姐姐，要不，算了吧？楚姑娘看起来不好惹。”

“算了？”秦玉瑶猛地转身，眼中燃烧着怒火，“我秦玉瑶从小到大还没受过这种气，楚昭宁，你给我等着。”

她一把扯下头上的金凤步摇摔在地上，精致的首饰顿时断成两截。

李如霜看着秦玉瑶失控的样子，眼中闪过一丝算计。

她心想，或许可以利用秦玉瑶对楚昭宁的恨意，让她们两败俱伤，自己坐收渔利。

这个念头让她唇角不自觉地上扬。

而在不远处的回廊下，礼部尚书之女苏婉清将这一切尽收眼底。

她轻轻摇着团扇，对身边的丫鬟低声道：“看螳螂捕蝉，黄雀在后。看来这储秀宫，要热闹起来了。”

扇面遮掩下，她的笑容意味深长。

暮鼓响过三声时，谢姑姑踏着稳健的步伐穿过慈元殿的朱漆回廊，两侧宫女纷纷屈膝行礼。

她目不斜视，手中捧着的檀木托盘上整齐叠放着今日考教的名册。

谢姑姑心中盘算着今日所见所闻，那些秀女们或明或暗的较量在她脑海中一一闪过。

她在这深宫已度过三十余载，见过太多如花似玉的女子在这四方天地里绽放又凋零。

“娘娘，谢姑姑回来了。”画眉轻声禀报，将鎏金帘钩轻轻挽起。

皇后正倚在填漆榻上把玩羊脂玉如意，闻言抬眸：“让她进来吧。”

谢姑姑入内便行大礼，额头触地三息方起：“奴婢请娘娘安。”

“起来吧。”皇后指尖轻点案几，“今日储秀宫倒是热闹。”

她语气平淡，眼中却闪过一丝兴味。

选秀从来不只是选秀，而是各方势力较量的舞台。

谢姑姑会意，双手呈上托盘：“今日考教共三百名秀女，合格者二百七十三人。”

她顿了顿，眼角余光观察着皇后的表情，“上佳者三十六人，差等者二十七人。秦家姑娘与楚五姑娘之事，奴婢已查明原委。”

皇后凤眸微眯，取过名册却不急着翻看：“秦家的姑娘是怎么回事？”

“老奴正要禀报。”谢姑姑上前半步，袖中暗袋里取出一方素帕，“秦姑娘茶盏中验出清心散，此物单独服用会致人恍惚。”

皇后指尖一顿，玉如意在案几上敲出清脆声响：“太医院查过了？”

药物之事非同小可，尤其是在选秀期间，若传出秀女被下药的消息，不仅会惊动皇上，更会引来朝臣非议。