午后，十位秀女按序站立在柔仪殿内，静默无声。

女官捧着紫檀木托盘走过，上面摆放着笔墨纸砚。

铜漏滴到第三声，司礼太监尖细的声音划破寂静：“才艺考核正式开始——”

秦玉瑶率先出列，选择的才艺是工笔花鸟。

只见她执笔的手稳如磐石，纤细手腕悬空而立，竟不见丝毫颤动。

笔尖蘸取颜料时，她习惯性地将小指微微翘起，这个不经意的小动作透着几分娇俏。

德嫔忍不住倾身向前。

不多时，一幅《国色天香图》便跃然纸上。

画中牡丹或含苞或怒放，花瓣层层叠叠似能嗅到芬芳，更有两只彩蝶翩跹其间，栩栩如生。

“好一个‘竞夸天下无双艳，独立人间第一香’。”德嫔忍不住赞叹，“这蝶儿画得尤其精妙，竟像是要飞出纸面似的。”

几位嫔妃纷纷附和，连太后都多看了两眼。

秦玉瑶垂眸浅笑，眼角余光却瞥向端坐在一旁的徽文帝。

可惜帝王目光淡然，并未在她身上多作停留，反而转向了正在准备的下一组秀女。

“苏姑娘准备献什么才艺？”皇后的声音突然响起，打断了秦玉瑶的思绪。

苏婉清盈盈出列，手中捧着一方雪浪笺。

她即兴赋诗一首，以春色满园起兴，文采斐然，引得几位文官出身的嫔妃轻声赞叹。

皇后微微颔首，命女官将诗作记录下来，转头对太后道：“母后，这苏家姑娘倒是腹有诗书。”

太后接过诗笺细看，不置可否。

皇帝则只是略一抬眼，便又恢复了慵懒的坐姿。

苏婉清注意到皇帝的反应，眼中闪过一丝失落，退下时脚步略显沉重。

轮到楚昭宁时，她选择了书法。

只见她执笔姿势独特，三指虚握笔杆，手腕悬空，笔走龙蛇间，一行行清丽刚劲的簪花小楷跃然纸上。

她书写的是《论语·为政》篇，字字力透纸背，却又透着女子特有的秀逸。

徽文帝原本慵懒倚靠的姿态渐渐端正。

他示意身旁的太监总管将作品呈上，接过细看时，目光首先落在起笔的“为”字上。