“殿下辛苦了。”楚昭宁亲自为他布菜，盛了一碗熬得奶白的鱼汤，“边关情况如何？”

太子揉了揉眉心：“鞑靼此番集结兵力不少，其心叵测。”

“父皇已下令边军严阵以待，如有必要可以从陇西、河东调派部分兵力增援。粮草辎重也在加紧筹措以备不时之需。”

说着，他摇了摇头，语气中带着遗憾：“盐政改革之事，不知道要延后到什么时候。好不容易准备就绪，偏偏又遇上这等事。”

楚昭宁为他夹了一筷子清炒虾仁。

安抚道：“国事为重。精盐之利，已初见成效，至少能为国库略添薄益，支持军需。改革之事，待边关平定后再议不迟。”

太子无奈地点点头，也只能如此了。只是心中那份不甘，依旧难以平息。

夜色渐深，西北营地里除了巡逻队伍的脚步声和远处马厩里偶尔响起的响鼻，一片沉寂。

楚景茂正盘腿坐在营房里擦拭着自己的佩刀。

昔日京城里尚带稚气的少年郎，如今已是皮肤黝黑、眉眼坚毅的青年军官。

楚景茂和程庆瑜刚来时，从最底层的小兵做起，与寻常兵卒同吃同住，操练巡防，无一懈怠。

凭着自小打下的扎实根基，加上几次小规模冲突中的出色表现，两人在人才济济的边军中硬是杀出了一条路，接连擢升。

如今已是从七品的翊麾副尉，虽官职不高，却已是实打实靠军功挣来的前程，手下也管着几十号兄弟。

他们最初的上司，王都头，在去年一次剿匪中负伤，后来调去了后方督运粮草。

“元哥儿，”程庆瑜掀开帐帘走了进来，手里拿着两个硬邦邦的麦饼，递了一个给楚景茂，“还在擦刀？”

楚景茂接过饼，咬了一口，慢慢嚼着，目光依旧落在刀上：“心里不踏实。鞑靼最近的动向太反常了。”

“游骑活动越来越频繁，规模也越来越大。庆瑜，我有预感，大的，快要来了。”

程庆瑜在他身边坐下，啃着饼，点了点头，声音压得很低：“嗯，陆大将军这几日连续调整布防，斥候派出去的次数也多了倍余。”

“上头虽然没明说，但气氛不对。”他顿了顿，看向楚景茂，“怕吗？”

楚景茂擦拭的动作停了一瞬，随即恢复，语气平静：“说不上怕。曾祖父、祖父、二叔，都是这么过来的。”