叶尘在纸上画了个勾。

第二封在戌时初，南侧也无事。

他又添了一笔。

第三队负责北侧，靠近废矿区，原定戌时中汇报。可过了半刻钟，仍无音讯。

叶尘放下笔，凝视沙盘上的黑石。

半个时辰过去，依旧没有动静。

他走出帐篷，抬头望天。云层低垂，风闷而滞重，并无降雨之兆。

回帐后，他取出镇灵盘，放入一片影息符碎片。这是给探子携带的信物，若人出事，符碎，盘会泛起红光。

盘面毫无反应。

他略松口气。人或许还活着，或许未被毁。

二更天，南侧传来第二封消息，安全。

可北侧，依然杳无音信。

叶尘坐着，指尖轻叩桌面。节奏比平日慢了几分。

三更时，东侧也该传信了。可这一次，连东侧也沉寂无声。

他起身走到沙盘前，将东侧与北侧的黑石翻转——黑面朝上，表示失联。

只剩南侧那一棵，孤零零地立着。

他正欲坐下，忽然瞥见镇灵盘边缘闪过一丝灰光，转瞬即逝。

他一把抓起盘子，仔细查看。

表面无痕，但他确信自己没有看错。

那是影息符被人强行撕下的反应。既非自然失效，也非主动摘除。

是被人取走了。

他立刻提笔写下命令，交给帐外弟子：“速送南侧最后一队，命其即刻撤回，不得再进半步。”

弟子飞奔而去。

他坐回桌前，目光落在沙盘上。三颗黑石，两颗已翻面，仅剩一颗兀自挺立。

药无尘半夜又来了。

一进门便问：“东侧和北侧都没消息？”

叶尘点头。

“我去看了传信用的灵蝶。”药无尘脸色阴沉，“翅膀上有黏液，像是某种虫子分泌的。这种虫专食灵符之力，半个时辰就能吸干一枚影息符。”

“所以他们并非失踪，而是消息被截。”