夜探的念头，再也无法遏制。

但他没有冲动。他先花费了两天时间，极其专注地完成了苏雨交代的额外任务，精心采摘了五十株品相最好的清心草，上交并领取了三块下品灵石和一瓶（三粒）益气丹。他将丹药小心藏好，又将两块灵石贴身存放，剩下一块灵石，他去了一趟杂役院附近一个小型的、由几个老杂役私下组织的“以物易物”角落，用这块灵石，换来了一小包效果更强的“迷魂散”（对低阶妖兽有效）、一小罐气味刺鼻的“驱兽粉”、以及一根坚韧的兽筋绳和几枚打磨过的铁蒺藜。这些东西不入修士之眼，但对现在的他来说，或许能派上用场。

小主，

第三天夜里，月黑风高。

林天换上一身深黑色的旧衣，用炭灰涂抹了脸和手背。旧剑用布条紧紧缠裹，避免反光和磕碰声响。迷魂散、驱兽粉、兽筋绳、铁蒺藜分别放在最顺手的衣袋里。益气丹他没舍得用，只含了一粒辟谷丹在舌下，以防体力不支。胸口疤痕处，那缕清凉气息缓缓流转，让他心神保持着一丝奇异的清明。

他如同鬼魅般溜出杂役院，熟门熟路地朝着百草峰与赤霞峰之间的山谷潜去。这一次，他的目标不是那个已知的洞口，而是白日观察到冒起异常烟气的林子边缘。

敛息术运转到极致，他将自己的存在感降到最低，借着夜色的掩护和地形的熟悉，快速而无声地移动。突破炼气一层带来的提升在此刻显现出来，脚步更轻，体力更持久，耳目更聪敏。他能听到远处夜枭的啼叫，能闻到风中混杂的泥土、腐叶以及……一丝极淡的、令人不适的腥涩味。

越是靠近那片林子，腥涩味就越明显，其中还夹杂着一股焦糊和……血腥气？尽管很淡，但林天对血腥气异常敏感。

他伏在一丛茂密的灌木后，仔细观察前方。林子边缘一片寂静，树木在黑暗中张牙舞爪。但借着微弱的天光，他能看到，前方一小片空地的泥土颜色似乎比周围更深，像是被翻动过或浸染过什么。空地边缘，有几株灌木呈现不自然的枯萎状。

林天耐心等待了约莫半个时辰，确认周围除了风声和虫鸣，再无其他动静。他像狸猫般蹿出，迅速接近那片空地。

离得近了，血腥味和焦糊味更加清晰。他蹲下身，用手指捻起一点深色的泥土，凑到鼻尖。是血，虽然已经干涸发黑，但那股铁锈般的腥气不会错。泥土中还有少量灰烬，以及……几片更加新鲜、颜色也更暗的腐阴苔碎片！比他在药谷和洞口发现的都要大，阴气也更重。

林天的心沉了下去。这里发生过什么？战斗？还是……某种邪恶的仪式？

他扩大搜索范围，在不远处一株大树背阴的根部，发现了几道深深的、带着些许黏液的爪痕，与之前在洞口发现的爪痕相似，但更大、更深。抓痕附近的树皮上，还黏着一小撮灰黑色的、坚硬的毛发。

不是影狸。是更强大的阴属性妖兽，或者……是修炼了阴邪功法的人？

他不敢久留，迅速用一个小皮袋收集了带血的泥土、灰烬、腐阴苔碎片和那撮毛发。就在他准备起身撤离时，耳朵忽然捕捉到一丝极其轻微的“咔嚓”声，像是枯枝被踩断，来自林子深处！

有人！

林天浑身的汗毛瞬间竖起，想也不想，身体猛地向侧后方一块巨石后翻滚，同时全力运转敛息术，将自己紧紧贴在冰冷潮湿的石头背面，屏住呼吸。

脚步声由远及近，很轻，但在这死寂的夜里格外清晰。不止一个人。

“……确认清理干净了？”一个沙哑低沉的男人声音响起，带着一种刻意压制的阴冷。

“放心，血迹、痕迹都处理了，用了‘化尸粉’，骨头渣子都没剩下。那点残存的阴气，过两天山风吹吹就散了。”另一个声音略显尖细，语气谄媚。

“哼，算那杂役倒霉，撞破了‘阴傀’的转运点。不过这地方也不能再用了，最近风声有点紧，天阙宗的巡查似乎加强了。”