“坐吧。”苏婉指了指案旁的矮凳，“尚宫局的老人里，你最清楚各宫的底细。我想知道，哪些采买是常例，哪些是临时加的，还有……谁的手伸得最长。”

张嬷嬷迟疑片刻，终是咬了咬牙：“淑妃的妹妹，安乐公主，每月都要借‘赏下人’的名义来领两匹绸缎，说是‘暂借’，从来没还过。还有御膳房的王总管，采买时总说‘要给陛下挑最好的’，实则把中等货色的钱报成上等，差价都进了自己腰包。”

她边说边用手指在桌面上划着，像在数算那些见不得光的亏空：“至于那三个被扔进浣衣局的宫女，老奴偷偷去看过，小莲的手被冻疮冻裂了，还在搓洗衣物……”

苏婉的心沉了沉，提笔在纸上记下“安乐公主”“王总管”几个名字，笔尖刺破纸面，留下小小的墨洞。“明日起，采买要立新规。”她声音平静却带着不容置疑的坚定，“凡非宫规定例的申领，必须有陛下或太后的手谕，否则一概不批。还有，每月的账册要抄三份，一份留底，一份送内务府，一份……我亲自呈给陛下。”

张嬷嬷眼里闪过一丝光亮，像暗夜里燃起的星火：“大人是说……往后再没人敢乱伸手了？”

“规矩在，就没人敢。”苏婉将写好的纸条折好递给她，“这是那三个宫女的名字，你悄悄去趟浣衣局，告诉她们，三日后回尚宫局当差，我给她们换个轻松的活计。”

张嬷嬷接过纸条，指尖微微发颤，忽然“咚”地跪下磕了个头：“谢大人！老奴替她们给您磕头了！”

苏婉连忙扶起她，见她鬓角的白发沾着灰尘，忽然道：“明日让阿桃给你取些皂角来，好好洗把脸。尚宫局要换样子，人也得精神些。”

张嬷嬷抹着泪应着，转身时脚步都轻快了几分，瘸腿的弧度似乎都小了些。苏婉望着她的背影，忽然明白——所谓掌事，不是拿着规矩当鞭子，是让守规矩的人能挺直腰杆，让坏规矩的人再无空子可钻。

次日清晨，尚宫局的院门被重新漆过，朱红的漆色在晨光里泛着暖光。苏婉刚踏进院子，就见十几个宫女太监列队站着，手里捧着各自负责的差事清单，阿桃站在最前头，手里举着块小木牌，上面写着“今日采买：粗布十匹，皂角五斤”。

“苏大人！”众人齐声行礼，声音里没有了昨日的怯懦，多了几分整齐的利落。

苏婉点头示意，目光扫过队列，忽然在末尾看到个熟悉的身影——是昨日擦铜器的小太监，此刻正捧着本《宫规》，看得入神，指尖在“不得克扣月钱”那条上反复摩挲。

“李嬷嬷呢？”苏婉问道。

张嬷嬷上前回话：“已按大人的吩咐，带着私吞的银子去浣衣局了，走之前还说……说谢谢大人没把事捅到内务府，给她留了体面。”

苏婉没意外，李嬷嬷虽贪，却没坏到骨子里，给她个教训，或许能回头。她转身走向正厅，案上的账册已按月份码好，每本都贴着小标签，写着“五月：羊角灯疑云”“七月：猪肉斤两不符”，是张嬷嬷连夜整理的。

“阿桃，”苏婉拿起那本记着安乐公主的账册，“去安乐公主府递个话，就说尚宫局要清旧账，请她把‘暂借’的绸缎还回来，否则……我就只能拿着账册去给陛下请安了。”

阿桃接过账册，胸脯挺得高高的：“奴婢这就去！”

看着她昂首挺胸走出院门的样子，苏婉忽然觉得，这尚宫局的铜铃响得比往日清亮了——风还是那阵风，只是听铃的人，心里多了份踏实。

午后，安乐公主果然派人送回了绸缎，只是每匹都少了半尺，显然是被用过了。送绸缎的太监还带着句狠话：“公主说，苏大人刚掌事就这么不给面子，往后有得苦头吃。”

苏婉看着那短了半尺的绸缎，忽然笑了——短了的部分，正好够给浣衣局的小莲她们做双护手套。她让张嬷嬷把绸缎送去浣衣局，又在账册上记下“安乐公主，欠半尺绸，记档”，字迹工整，像在记录一笔再寻常不过的往来。

夕阳西下时，苏婉站在院中的桂树下，看着宫女们将新制的“采买登记薄”挂在墙上，薄子的第一页写着“正人先正己，账清心自明”。风拂过桂树，落了满身细碎的金，她忽然想起景帝亲书的任命牌——那五个金字的冷光里，原是藏着暖的，暖得能焐热这宫闱里积了多年的寒。

掌尚宫局的第一日，就在这账册的翻动声、铜器的摩擦声、还有宫女们渐渐舒展的笑靥里，悄悄落了幕。苏婉知道，这只是开始，往后的日子，还会有更多的“安乐公主”“王总管”冒出来，但只要这尚宫局的朱漆大门里，规矩立得住，人心暖得起来，就没有跨不过去的坎。

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夜风吹起案上的纸页，“先正己，再正人”七个字在月光里轻轻颤动，像在应和着远处传来的更声，沉稳，而坚定。

月色漫过尚宫局的朱漆门槛时，苏婉还在核对新送来的皂角。每一块都饱满厚实，是张嬷嬷按她的吩咐，亲自去京西的皂角坊挑的。“比从前采买的足秤三成。”张嬷嬷笑着掂了掂手里的秤，秤砣晃悠悠压弯了秤杆，“坊主说，往后咱们尚宫局的货，他亲自盯着熬，保准不含糊。”

苏婉点点头，指尖划过账册上“皂角五斤，足秤”的记录，忽然想起白日里安乐公主送来的短尺绸缎。那半尺的亏空，她让阿桃记在了“待补”栏里，旁边画了个小小的莲花——小莲的名字里有个莲字，倒像是冥冥中注定的牵挂。

“大人，御膳房的王总管派人送来了明日的采买单。”一个小太监捧着单子进来，声音里带着几分怯意。这小太监原是跟着李嬷嬷做事的，昨日还缩头缩脑，此刻却站得笔直，显然是被今日的新气象鼓舞了。

苏婉接过单子，上面写着“鲜鱼二十斤，精米五石”，字迹潦草，末尾连个私章都没盖。她眉头微蹙：“告诉王总管，按新规矩，采买单得盖他的私章，还得注明鱼的产地、米的成色，否则尚宫局不认。”

小太监应声而去，张嬷嬷在一旁叹气：“王总管是淑妃的远房表亲，从前仗着这层关系，采买时向来随心所欲，怕是不会轻易听话。”

“规矩就是给不太守规矩的人立的。”苏婉将单子放在一旁，“他若不肯改，我自有办法让他改。”她想起父亲当年在江南治水，面对不肯疏通河道的乡绅，只用了一招——把淤积的泥沙清出来，摊在他们门前，谁也赖不掉。

次日清晨，王总管果然亲自来了，穿着件簇新的锦袍，身后跟着两个捧着礼盒的小太监。“苏大人新官上任，王某特来道贺。”他笑得满脸油光，眼睛却瞟着案上的账册，“昨日那采买单，不过是小意思，何必这么较真？”

苏婉没看礼盒，只将那本记着七月猪肉账目的册子推到他面前：“王总管看看这个——七月采买的五十斤猪肉，账上写着‘精肉’，可御膳房的小厨房说，收到的大半是骨头，这账，怎么算？”

王总管的笑僵在脸上，干咳两声：“许是底下人弄错了……”

“弄错一次是疏忽，弄错三次就是故意了。”苏婉又翻开八月的账册，“这里写着买了十只活鸡，可太医院的脉案上说，那几日御膳房给陛下炖的鸡汤，用的是冻鸡。王总管，冻鸡和活鸡的价钱，差了三成吧？”

礼盒“咚”地掉在地上，里面的海参、鲍鱼滚了一地。王总管的脸由红转白：“你……你这是故意找茬！”

“我是按规矩查账。”苏婉的声音冷了几分，“要么，把这几个月多报的银子吐出来，往后按规矩办事；要么，我就把这些账册呈给陛下，让他评评理，御膳房的采买，是不是可以这样随心所欲？”