沈敬之抱着沈知远站在观星台边缘，朝阳的光漫过孩子的小脸，把他颈间的玉璧与十字架都镀成了金色。利玛窦正对着晨光调试他带来的铜制星盘，盘上的刻度与沈敬之手里的《步天歌》星图隐隐相合，引得他连连称奇：“原来你们的‘北斗’，在我们那里叫‘大熊座’，星位竟丝毫不差！”
沈知言不知从哪儿翻出个旧算盘，噼里啪啦打着：“爹，利先生，我算过了！从咱们这儿到欧罗巴，按商船的速度，要走三百六十天，若是画在图上，用比例尺一算，正好是三丈六尺！”他说着，把算盘往图上一放，算珠的影子落在“大西洋”三个字上，倒像串亮晶晶的星子。
沈知微则缠着乳母，要把自己画的星星衣裳缝成真的。“乳母你看，这颗星要绣银线，那颗要用金线，像利先生说的‘维纳斯’，就得用粉线绣朵玫瑰花！”她手里的丝线在晨光里晃，像道流动的彩虹。
厨房里飘来的粥香越来越浓，混着新烤的面包味——那是利玛窦昨晚缠着厨娘学的，说要让大家尝尝“西洋早点”。厨娘站在门口笑：“沈老爷，利先生，小少爷们，快下来吧！粥锅里还卧着鸡蛋，利先生说的‘煎蛋’也煎好了，就是不知道合不合口味。”
利玛窦听见“煎蛋”二字，立刻放下星盘：“我来我来！要撒点黑胡椒才够味！”他快步下楼，黑袍的下摆扫过台阶上的青苔，带起一串晨露，像掉了串碎钻。
沈敬之抱着沈知远跟在后面，听着孩子们在楼梯上吵吵闹闹——沈知言在教沈知微背“大熊座”的拉丁文发音，沈知微则教他认“北斗七星”的汉文名字，一个说“阿尔法 Ursae Majoris”，一个喊“天枢、天璇”，倒像两只清晨的小雀，把整座宅子都叫活了。
饭桌上，白粥的热气与面包的麦香缠在一起。利玛窦用沈敬之送的象牙筷子夹起煎蛋，虽不太熟练，却吃得津津有味：“你们的瓷碗比我们的银盘温手，这粥也比肉汤更养人。”他说着，从行囊里掏出个小锡盒，打开一看，里面是几块巧克力，“尝尝这个，我们那里的孩子都爱吃。”
沈知言抢过一块塞进嘴里，立刻皱起脸：“好苦！不如娘做的麦芽糖甜！”沈知微却吃得眼睛发亮，含糊不清地说：“要配粥吃……像加了蜜的药。”
沈知远被放在婴儿椅里，小手抓着块掰碎的面包往嘴里塞，面包屑沾了满脸，倒像只刚偷吃完的小松鼠。沈敬之给他喂粥时，他却偏过头，小手去够利玛窦手里的锡盒，嘴里“咿咿呀呀”的，像是在讨巧克力。
利玛窦笑着把锡盒递过去：“看来小公子也爱这口。等我回去，给你们带一箱子来，再教你们做‘巧克力热饮’，冬天喝着暖和。”
沈敬之舀了勺粥，望着窗外渐亮的天：“利先生，不如多住些日子？等过几日，让知言带你去逛苏州的夜市，那里的糖画儿，比巧克力还精巧。还有城南的星象台，是前朝钦天监建的，上面刻的星图，或许你会感兴趣。”
利玛窦眼睛一亮，刚要答应，却见仆人匆匆进来，递上一封海外来信。他拆开一看，忽然笑了：“巧了！我船上的同伴来信说，他们要在广州停留三个月，正好能等我一起走。看来，咱们的‘中西初识’，还能多些日子呢。”
沈知言立刻拍手：“太好了！利先生可以教我拉丁文，我教利先生写毛笔字！”沈知微也跟着点头：“还要教利先生唱《茉莉花》，上次听他哼，跑调跑到‘玫瑰花’那儿去了！”
沈敬之看着孩子们雀跃的样子，又看了看利玛窦手里那封带着海腥味的信，忽然觉得，这初识的暖意，早已不是碑上的刻字、图上的星轨那么简单。它藏在孩子的笑声里，在混着粥香的巧克力味里，在星盘与《步天歌》的对照里，更在那句“多住些日子”的默契里。
晨光彻底漫过沈府的青砖黛瓦，把观星台的影子拉得很长，像条连接着东方与西方的路。沈知远在婴儿椅里咯咯笑，小手攥着半块面包，另一只手却指着窗外的朝阳，像是在说：你看，太阳照过来了，没有东边西边之分呢。
饭后的阳光斜斜地穿过花厅，照在沈敬之案头的《中西星名对照表》上。利玛窦正用毛笔描红，把“天狼星”三个字写得歪歪扭扭，墨汁晕在宣纸上，像朵未开的墨梅。沈知言趴在旁边，用拉丁文抄写“大熊座”，笔尖在纸上划出的曲线，倒有几分像星轨。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
“利先生，你看我这‘Ursa Major’写得对不对？”沈知言举着纸问，拉丁字母被他写成了连笔，活像串绕在一起的葡萄。
利玛窦凑过去看，忽然用毛笔在旁边画了只熊，憨态可掬：“再添个尾巴就更像了！我们说这星座像熊，你们说像斗，其实都是给星星起的小名，方便记罢了。”
沈知远被乳母放在铺着棉垫的地板上，正抓着块碎面包往嘴里塞。听见“熊”字，忽然停下动作，小脑袋转向墙上的《坤舆万国全图》，那里画着只西洋熊，皮毛蓬松，正趴在“欧罗巴”的边缘。
“这孩子，竟能听懂似的。”乳母笑着把他抱起来，“早上还盯着图上的船看了半天，许是真对外面的世界好奇。”
利玛窦眼睛一亮，从行囊里翻出个铜制的地球仪，比初见时那个小了许多，刚好能放进沈知远怀里。“这是迷你版的‘天下’，”他转动地球仪，“小公子拿着它玩，将来就知道天下有多大了。”
沈知远立刻抱住地球仪，铜球冰凉的触感让他咯咯直笑，小手在上面胡乱拍打，把“大明”的位置拍得咚咚响。沈敬之看着这一幕，忽然对利玛窦道：“过几日我要去苏州府衙议事，不如你同去？那里有位老友藏着幅《混一疆理图》，是前朝的海外舆图，或许能与你的万国图对照着看。”
“好！”利玛窦立刻答应，“我还想看看苏州的织机，听说你们能把丝线织成星图的样子，比我们的挂毯还精巧。”
正说着，沈知微举着件绣了一半的小肚兜跑进来，上面用银线绣了颗歪歪扭扭的星：“爹，利先生，这是给弟弟绣的‘维纳斯星’！乳母说再绣朵玫瑰就好了！”
利玛窦接过肚兜，指尖拂过银线绣的星：“比我们教堂的圣像绣得还温柔。等我回去，让我母亲也绣件西洋的星图肚兜送来，用金线绣猎户座，给小公子做个伴。”
沈敬之望着那半件肚兜，忽然觉得这初识的日子，像块被慢慢绣满的锦缎——东方的银线与西方的金线交错，绣出的不只是星星，还有孩子们的笑脸，还有两种文明相遇时，那些说不出却暖融融的默契。
傍晚时分，沈府的仆役们在院子里支起了竹榻，打算趁着好天气晒晒冬天的被褥。利玛窦看见竹榻的骨架，忽然道：“这竹子的韧性真好，比我们的橡木轻便。若用来做星盘的支架，定能更稳。”
沈知言立刻爬上竹榻，张开双臂：“我是大熊座！利先生你看，这三根竹条就是我的腰带！”沈知微则抱着地球仪，绕着竹榻跑：“我是地球，在绕着哥哥转！”
沈敬之抱着沈知远坐在廊下，看利玛窦被孩子们缠得没办法，只好也爬上竹榻，学着沈知言的样子张开双臂：“那我就是猎户座，这是我的大弓！”他的黑袍在竹榻上铺开，像只展翅的大鸟，引得孩子们笑得前仰后合。
夕阳把竹榻的影子拉得很长，与观星台的影子连在一起，像条通往天边的路。沈知远在父亲怀里打了个哈欠，小手却仍攥着地球仪，铜球上的“大明”与“欧罗巴”在暮色里紧紧挨着，分不清谁是谁的影子。
沈敬之知道，这初识的日子还长。往后会有更多的星图被对照着画出来，更多的定理被一起演算，更多的笑声混着粥香与麦香在宅院里回荡。而怀里的沈知远，终将在这些日子里慢慢长大，知道自己颈间的玉璧与十字架，都是这世界温柔的印记，知道天上的星星不管叫什么名字，都在为他照亮前路。
暮色渐浓，竹榻上的嬉闹声渐渐歇了。利玛窦抱着睡着的沈知微，沈敬之牵着沈知言，乳母跟在后面抱着沈知远，一行人往内院走去。月光从云缝里漏下来，把他们的影子叠在一起，像幅被时光轻轻收藏的画——画里有中西初识的暖，有孩子们的笑，还有一个慢慢变大的天下。