终于，他们接近了目标。那艘扭曲的“守望者”战舰残骸近在眼前，比远观更加触目惊心。它像是一条被巨力拧成麻花后又被随意丢弃的金属巨虫，舰体上布满了巨大的撕裂伤和熔穿孔洞，暗紫色的“痂壳”覆盖了大部分表面，一些地方还在缓慢地“蠕动”，渗出粘稠的、散发微光的液体。那规律的灯光信号，来自舰桥上方一个相对完好的了望塔结构，塔身倾斜，一扇破损的观察窗后，灯光顽强地明灭着。

“没有外部能量反应，没有防御系统激活迹象。”凯恩报告，“生命扫描……在残骸内部探测到三个极其微弱、且高度同质化的生命信号。信号特征……与之前接收到的思维脉冲碎片高度吻合。”

三个？难道就是发出求救和警告的“灰烬旅者”幸存者？

“寻找对接或进入点。”叶倾城操控探测艇缓缓靠近残骸。他们很快在舰体侧面找到一个因撕裂而暴露出来的、通往内部通道的破口。破口边缘的金属如同融化的蜡烛般凝结，内部黑暗深邃。

探测艇伸出机械臂，在破口边缘固定，形成一个临时的气密连接通道。

“内部大气……有毒，成分复杂，含高浓度神经毒剂和未知有机污染物。重力模拟失效，温度极低。”凯恩检测着通道另一端的数据，“需要全封闭防护。”

三人检查了各自的“守望者”制式防护服，确保密封完好，携带了照明、扫描工具和武器。玄霆道长将古剑背在身后，在这种狭窄空间，拳脚和掌剑罡气或许更实用。

通道打开，一股难以形容的、混合了金属锈蚀、有机腐败、化学药剂和某种甜腻腥气的恶臭扑面而来，即使隔着防护服过滤系统，似乎也能隐隐闻到。

叶倾城率先踏入黑暗。头盔上的照明光束刺破浓稠的黑暗，照亮了扭曲变形的通道内壁。墙壁上覆盖着厚厚的、类似真菌菌毯的暗紫色物质，一些地方还生长着如同血管般搏动的发光脉络。地面上散落着各种破损的仪器、武器碎片和早已干涸的不明污渍。

凯恩的扫描器显示着路径和生命信号的方向——深入残骸内部，大致位于舰桥或附近的核心区域。

通道错综复杂，许多地方被塌陷的结构或增生的怪异物质堵塞，需要小心清理或绕行。寂静中，只有三人的呼吸声、脚步声，以及偶尔从黑暗深处传来的、令人毛骨悚然的滴水声或金属疲劳的呻吟。

突然，走在中间的凯恩猛地停下，机械臂指向侧方一条岔道深处：“有动静！非生命体……移动速度很快！”

话音刚落，数道黑影从岔道深处疾射而出！那是几只形如放大版蜈蚣、但节肢由破碎金属和硬化生物组织构成的清道夫型畸变体！它们口器张开，露出旋转的金属利齿，无声地扑向三人！

“小心！”叶倾城低喝，玄冰之气瞬间在身前凝结成数面冰盾！蜈蚣畸变体撞在冰盾上，发出沉闷的撞击声，冰屑飞溅，但它们动作极其灵活，迅速绕开冰盾，从不同角度袭来！

玄霆道长身形未动，并指如剑，数道细若发丝却凌厉无比的紫色剑罡激射而出，精准地刺入几只畸变体的关节连接处！剑罡蕴含的破邪雷意爆发，畸变体体内传出噼啪的碎裂声，动作顿时僵直、失控，翻滚着撞在墙壁上。

凯恩的机械臂前端弹射出一张细密的能量网，将最后两只罩住，能量网收缩、切割，将其暂时束缚。

“这些东西……像是残骸自身‘生长’出来的清洁或防御机制。”凯恩看着还在能量网中挣扎的蜈蚣畸变体，“攻击性很强，但结构脆弱，核心似乎依赖那些紫色脉络供能。”

短暂的交手并未引发更大骚动。三人加快脚步，朝着生命信号的方向继续深入。

越靠近核心区域，周围的景象就越发诡异。通道墙壁上的紫色菌毯和发光脉络变得更加密集，甚至开始出现一些半嵌在墙壁里、如同琥珀中昆虫般的、依稀能看出“守望者”战士或技术人员轮廓的“化石”！他们面容扭曲，保持着死亡瞬间的痛苦或挣扎姿态，身体部分与紫色物质同化。

“他们……是被星云物质……‘吞噬’同化了？”叶倾城感到一阵寒意。

“更像是一种……强制性的‘连接’或‘寄生’。”凯恩用扫描器仔细探查一具“化石”，“生命活动早已停止，但他们的神经末梢似乎与这些紫色物质连接在了一起，成为了某种……大型‘神经网络’的一部分？难道……”

他话未说完，前方通道尽头，一扇严重变形、但依稀能看出原本厚重模样的安全门，出现在光束中。门上有一个复杂的手动阀门，阀门把手已经锈蚀，但似乎还能转动。

小主，

而门后，那三个微弱的、高度同质化的生命信号，清晰可辨。

“就在里面。”凯恩深吸一口气，“准备进入。”