“噗嗤——”看着宋诚毅的滑稽模样，木淑彤和赵凌玥忍不住笑出声来，但此刻也顾不得形象，木淑彤捡起鞋塞给他，催促道：“快穿上！快走！”

三人一路小跑，气喘吁吁地赶回木府。离大门还有一段距离，就听见里面传来喧天的锣鼓声和鞭炮声，门庭若市，围满了道贺的街坊。门房眼尖，看到他们，立刻扯着嗓子高喊：“案首公子回来了！恭喜宋公子高中案首！”

原来报喜的官差已经到了好一会儿了。木淑彤顾不上喘匀气，连忙指挥下人打赏道喜的官差和围观的邻里。她一把抢过那大红喜报，目光急切地扫过，当看到“宋诚毅”三字赫然排在第一位时，巨大的喜悦瞬间淹没了她。

“案首！又是案首！县试、府试、院试，三案首！小三元！诚毅，你是小三元！”她的声音带着颤抖，充满了难以言喻的骄傲和喜悦。

待到贺喜的人群逐渐散去，前厅稍显安静时，巨大的兴奋让木淑彤忘了矜持，也忘了赵凌玥还在身旁，她欢呼一声，竟直接扑进了宋诚毅的怀里，紧紧抱住他，把小脸埋在他胸前，闷闷的声音里满是自豪：“我就知道！我的小相公是最厉害的！”

温香软玉满怀，听着她毫不掩饰的崇拜，宋诚毅心中亦是激荡不已，轻轻环住她，抚着她的后背。这一刻，所有的努力似乎都有了意义。他抬眼，看到赵凌玥站在一旁，唇角似乎也噙着一丝若有若无的笑意，眼神温和。随即微微侧过头去。

喜讯传来，木府上下一片欢腾。当天下午，一行人便收拾行装，准备返回通泽县。

这次，宋诚毅打死也不坐船了，坚持要走陆路。于是，木府雇了好几辆马车，组成一支小小的车队，浩浩荡荡向着杭州府方向行进。

一路颠簸，宋诚毅本想着能和木淑彤同乘一车。谁知刚想钻进马车，就被木淑彤和赵凌玥联手挡了出来。木淑彤红着脸嗔道：“男女授受不亲，路上人多眼杂，你……你去后面那辆车！”赵凌玥则面无表情地放下了车帘。

宋诚毅碰了一鼻子灰，只得悻悻然地去了后面的马车，中途干脆换到了埃文斯所在的那辆车上。

埃文斯正对着一堆画满草图的纸张抓耳挠腮。看到宋诚毅进来，便迫不及待地打开一个木箱，里面除了工具，还有几卷画满草图的羊皮纸和几个粗糙的木制、金属零件。他拿起一个带有简陋扳机和 S 形金属杆的装置，这正是当前典型火绳枪的击发机构模型。

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“宋，你看，这是我现在根据你的提醒，重新思考的基础。”埃文斯指着模型说道，“现在的火绳枪，问题很多。火绳怕潮湿，燃烧速度不稳定，士兵要一直担心火绳熄灭，瞄准时也很不方便。”

宋诚毅听着，眉头微微皱起。他感觉埃文斯的研究方向似乎钻进了牛角尖，过于纠结于击发机构本身的微调，但具体哪里不对，一时又说不清楚。他凝神细想，努力回忆上一世关于枪械发展的模糊记忆。从火绳到燧发，再到后来的击发枪……忽然，他灵光一闪，意识到埃文斯忽略了更本质的改进方向。

“埃文斯，”宋诚毅打断他，“或许我们可以换个思路。不要只盯着点火这一下。他拿起那个 S 形蛇杆，说道：“所以，你的第一步，不是急着改进这个火绳本身，而是思考如何让它更可靠，或者……彻底取代它。”