就在杭州府内外，乃至整个江东都以为显赫一时的齐家将随着官商身份的剥夺、木家二房的倒台而就此树倒猢狲散之际，位于江东核心——应天府南京城的齐家祖宅，却在这个看似绝望的夜晚，迎来了一位意想不到的客人。

夜色深沉，齐府大门前却灯火通明。以家主齐司礼为首，齐家一众核心高层皆身着常服，神情肃穆中带着一丝难以掩饰的期盼与紧张，静候在门前。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑，却又隐隐透着一丝绝处逢生的希冀。

终于，一辆看似朴素、实则用料极为讲究的马车在护卫的簇拥下，悄无声息地停在了府门前。车帘掀开，在一位年轻孙辈的小心搀扶下，一位身着寻常锦袍、面容清癯、眼神却透着历经宦海沉浮的老辣与疲惫的老者，缓缓走下马车。

来人，正是木家三房的顶梁柱，也是不久前被破格擢升为江东巡抚的木承安！

“木公！”齐司礼连忙率众上前，深深一揖，语气带着前所未有的恭敬与一丝不易察觉的激动，“深夜劳烦木公亲临，齐家上下，感激不尽！”

木承安微微摆了摆手，脸上带着一丝倦容，声音平和却自带威严：“齐家主客气了，进去说话吧。”

一行人簇拥着木承安进入齐府，穿过重重庭院，来到戒备森严的前厅。分宾主落座，侍女奉上香茗后便被屏退，厅内只剩下齐家核心与木承安祖孙二人。

在齐司礼和一众齐家高层带着试探与恭维的祝贺声中，木承安并未显露多少喜色，反而微微叹了口气，浑浊却锐利的目光扫过在场每一张带着焦虑和期盼的脸。

“齐家主，诸位，”他缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“木家与齐家，同树连枝，相互依存，多少年来，正是靠着两家的和睦与协力，才保住了江东这片基业的繁荣稳定，也才有了我们两家的今日。”

他话锋一转，语气变得沉痛：“可现今……圣上毕竟年事已高，龙体欠安，几位皇子……”他适时地停顿，留下无尽的想象空间，“都觊觎着那九五之位。江东，乃是国家的钱袋子，漕运之咽喉，何其重要？我那二哥，糊涂啊！”

他重重一顿，带着恨铁不成钢的惋惜：“作为盘踞江东多年的世家，我们在此事上，怎能不懂‘匹夫无罪，怀璧其罪’的道理？身处如此要地，手握如此财权，却还想左右逢源，或是置身事外，简直是取祸之道！”

齐司礼等人闻言，神色皆是一凛，若有所思。

木承安看着他们的反应，继续点拨，声音压得更低，却如重锤敲在众人心上：“齐家主可知，此次江东为何会有如此巨大的人事调整？真以为仅仅是为了一点民愤，或是那上不得台面的细盐之争？”