这个世界大宋的乡试规制，与宋诚毅记忆中地球上的明朝颇为相似，分为三场，历时九日。考生一旦踏入贡院大门，便意味着要在那狭窄逼仄的号舍内，度过整整九日与世隔绝的时光。虽说宋诚毅已然通过了县试、府试、院试的层层筛选，但真正面临如此漫长而严酷的考验，仍是头一遭。

贡院门前，人声鼎沸，各地赶来的学子与送行的亲友汇聚一堂，空气中弥漫着紧张、期盼与离愁别绪。

宋诚毅站在人群中，目光落在自己手中提着的考篮上，心中不由得泛起阵阵暖意。考篮里，除了必备的笔墨纸砚，几个已经切成小块的烧饼，还有一个精巧的小泥炉，几块用油纸包好的炭饼，以及一袋颗粒金黄的小米。这些都是木淑彤亲手为他准备的。

想到木淑彤，宋诚毅嘴角便不自觉地带上一丝温柔的笑意。这几日，她为了“杭州盐业”的筹备事宜，几乎是夙兴夜寐，早出晚归，与钱家磋商、物色场地、招募人手，忙得脚不沾地。可即便在如此繁忙之中，她依旧将他科考的事情放在心上，事无巨细地为他打点好了一切。

就在进场前，这个在商场上已能独当一面、日渐沉稳干练的少女，却在他面前露出了难得一见的、絮絮叨叨的一面。她扯着他的衣袖，一双明眸里满是关切与不放心，压低声音，如同叮嘱远行孩童般细细嘱咐：

“诚毅，我打听过了，贡院里头那水井，一年用不了几次，已成死水，井口又小，且不说干净与否，光是打水就极麻烦。你万不可贪凉直接饮用，定要用小炉子烧开了再喝，知道吗？”

“还有，这是上好的小米，最是养胃。听闻贡院提供的饭食粗粝难咽，你若吃不惯，夜里便自己熬些小米粥喝，暖暖身子也好。”

“家中一切有我们，你无需挂念，只安心考试便是……”

她的话语轻柔却絮絮叨叨，仿佛要将所有能想到的细节都塞进他的脑子里。那娇俏脸庞上流露出的纯粹担忧，让宋诚毅心中柔软之处被轻轻触动。

更让他有些意外的是，一向清冷、仿佛对凡事都漠不关心的叶倾城，今日竟也出现在了送行的人群中。她依旧是一身素雅白衣，站在稍远一些的地方，与周遭的喧嚣格格不入。待到宋诚毅准备入场，目光与她交汇时，她只是微微颔首，用那特有的、平静无波的语调清晰地说了四个字：

“安心考试。”

没有多余的关切，没有殷切的叮嘱，但这简简单单的四个字，从她口中说出，却带着一种奇异的感觉。宋诚毅能感觉到，这并非客套，而是某种程度的认可与期望。这份意料之外的送行，让他心头那股暖意更盛了几分。