贡院的最后三日，气氛凝重到了极点。空气中弥漫的不仅是墨臭与疲惫，更添了几分决定命运的肃杀。这最后一场，考的是“策问五道”，需在三日内完成。策问不同于之前的经义、判语或固定格式的公文，它直指国计民生的核心难题，要求考生引经据典、纵论古今、剖析时弊、提出方略，是真正衡量士子胸中韬略与经世致用之学的试金石。对许多考生而言，这才是决定能否鲤鱼跃龙门的关键。

宋诚毅深知其重要性，尽管连日鏖战已让他精神有些萎顿，但踏入这最后关口，他反而强迫自己沉静下来，将状态调整至最佳。

第七日：

差役送来第一道策问题目。

【第一道：财政】《问：当今国用不足，府库空虚，然东南赋税已重，加征恐伤民本，可有良策以开源节流，充盈国库？》

（问题：现在国家财政不足，国库空虚，但东南地区的赋税已经很重，再加税恐怕会伤害百姓根本，有什么好办法既能开辟财源、节省开支，又能充实国库？）

这道题直指大宋财政的痛处。宋诚毅沉思良久。他不能简单提加税，那与题目要求相悖，也非良策。他回想起后世的一些财政理念和历史上成功的改革案例。

他的答题思路如下：

节流方面：他提出“汰冗员，省浮费”。建议审计朝廷及各州县不必要的开支，裁撤冗余机构与闲散官吏，减少宫廷和官府不必要的耗费。引用《朱子语类》中“国家财用，常患于冗员、冗兵、冗费”的观点，强调节流的重要性。

开源方面：

1. 发展商贸：他主张进一步疏通漕运，鼓励南北货殖，认为“货畅其流，则税源自广”。提出可在重要商路枢纽设立“市舶司”类似的机构，规范管理，征收商税，而非一味加重农业税。

2. 改革盐铁茶专卖：他并未激进要求取消专卖，而是指出当前专卖制度可能存在的效率低下、官吏中饱私囊等问题，建议“革除中饱，使利归公室”，通过更精细化的管理和引入一定竞争，类似细盐官商模式，提升专卖利润。

3. 适度货币调节：他谨慎地提出，在确保物资充足的前提下，可由朝廷信誉担保，发行一定比例的“盐引”、“茶引”或专项债券，提前筹集资金用于水利、边防等能产生长期效益的项目，将未来收益变现。此想法颇为超前，他写得非常含蓄，主要强调朝廷信誉和项目本身的生产性。

他引证汉代的桑弘羊、唐代的刘晏等理财名臣的事迹，结合经典中“生财有大道，生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒”的道理，力求使自己的论述既有经典依据，又有一定的现实操作性。完成这道题，一日已过去大半。

第八日：

第二道和第三道策问题目一同发下。

【第二道：军事】《问：北虏环伺，边患未靖，然屯兵耗费甚巨，可有长治久安之策，兼固国防而省军费？》