现实世界钢铁厂废墟的血腥与硝烟味，仿佛还粘在鼻腔深处，带着牺牲的沉重和冰冷的绝望。当失重感和空间扭曲的眩晕再次包裹全身时，陈星云甚至感到一丝病态的“解脱”。至少，在暗月世界，力量是真实的，伤痛可以靠血瓶恢复，死亡…也并非真正的终点——虽然代价高昂。
双脚落在熟悉的、带着海腥味和腐烂植物气息的泥泞地面上。眼前是库拉斯特海港神庙区的巨大废墟。雨水依旧冰冷粘稠，但空气中那股令人窒息的、纯粹的憎恨阴霾确实稀薄了许多，被一种混合着焦糊、血腥、草木灰以及…新生的、小心翼翼的忙碌气息所取代。
他们回到了群魔堡垒传送小站附近。原本死寂的废墟边缘，此刻竟有了几分人烟。残破的神庙广场被粗略地清理出一片空地，十几顶用防水油布和粗大原木搭建的简陋窝棚歪歪扭扭地挤在一起，形成一个小小的营地。篝火在湿冷的空气中跳跃，驱散着寒意，也映照着几张疲惫而麻木的面孔——是库拉斯特残存的原住民。他们穿着破烂的、沾满泥浆的衣物，眼神空洞，如同惊弓之鸟，只有在看到陈星云和柳曼妮出现时，麻木的眼中才闪过一丝敬畏和希望的光芒。
“是…是封印了憎恨之王的圣骑士大人和冰霜法师大人！”
“他们回来了！”
“海港…有救了…”
低低的议论声在幸存者中响起，带着劫后余生的卑微期盼。
陈星云看着这些在憎恨之王的肆虐下侥幸活下来的人们，心头沉甸甸的。现实世界的牺牲景象与眼前这废墟中的挣扎重叠在一起，让他对“守护”二字的代价有了更深的理解。他下意识地握紧了柳曼妮的手。
柳曼妮的手依旧冰凉，但似乎比在现实时稳定了一些。她环顾着这片临时营地，眉头微蹙。她体内的“种子”在返回暗月世界后似乎暂时蛰伏下去，但眉宇间那抹挥之不去的灰暗和眉心那道几乎看不见却仿佛更加“凝实”的暗红竖痕，无声地诉说着侵蚀的深入。尤其是在目睹了现实战场的残酷和自身那混合了憎恨的一击后，她感觉自己的一部分似乎被永久地改变了，一种冰冷的疏离感时常萦绕心头。
“星云大人！曼妮大人！”一个熟悉的声音带着激动传来。只见之前那个在神庙区有过一面之缘、略显机灵的年轻本地战士“瓦瑞夫”（Warriv，游戏中原为商队护卫，此处借用名字）从营地中快步跑来，脸上带着敬畏和一丝找到主心骨的欣喜。“你们终于回来了！凯恩智者说你们会回来主持大局的！”
“主持大局？”陈星云眉头一挑，敏锐地捕捉到这个字眼，“现在情况怎么样？”
瓦瑞夫脸上的欣喜褪去，换上了忧虑和一丝愤懑：“憎恨之王被封印后，那些可怕的恶魔爪牙少了很多，但…麻烦一点没少！反而更多了！”
他指向远处依旧被污秽血水环绕、但上方悬浮着巨大圣光封印阵的神庙核心区：“那边暂时没人敢靠近，封印阵的力量很强，靠近了会头晕恶心。但除了那里，整个海港废墟现在乱成了一锅粥！”
“首先是那些‘天外来客’（玩家）！”瓦瑞夫语气带着不满，“憎恨之王没了，他们像闻到血腥味的鲨鱼，全涌回来了！比之前更多！都想着在废墟里抢宝贝！为了一个亮闪闪的戒指或者一把破剑，他们自己就能打得头破血流！根本不管我们这些本地人的死活！有些人还拉帮结派，占了几个保存还算完好的仓库和地窖当据点，把里面的物资都霸占了！我们去讨要，他们就拔刀威胁！”
玩家之间的争斗和内耗，陈星云并不意外。在巨大的利益（装备、符文、金币）和失去强力BOSS压制后，人性的贪婪和混乱必然爆发。
“还有…我们自己也…”瓦瑞夫的声音低了下去，带着羞愧，“有些人…唉…神庙卫队剩下的人，以‘铁壁’哈罗德队长为首，守住了码头区最大的一个干货仓库，说那是海港重建的储备，谁也不能动。可他们自己…也快断粮了，看管得很严，连我们这些普通幸存者想领点吃的都很难。还有一伙以前在码头干苦力的，领头的叫‘疤脸’卡尔，带着一帮子人占了渔具仓库和几艘还能用的小船，在浅海区打渔，但打上来的鱼…只分给他们自己人，或者高价卖给那些有钱的‘天外来客’！我们这些没加入他们帮派的，只能在外围捡些垃圾，挖点能吃的草根…”
权力真空期，秩序崩塌，资源匮乏。本土势力为了生存，也迅速分化割据，形成一个个自保的小团体。神庙卫队占据道德高地却资源短缺，码头帮派把持生存资源却自私排外。重建？谈何容易！
“凯恩智者呢？”柳曼妮突然开口，声音带着一丝不易察觉的冰冷。她更关心那个可能隐藏着巨大秘密的老人。
“智者一直在他的帐篷里研究古籍，很少出来。”瓦瑞夫指了指营地角落一顶稍大些、也相对整洁的帐篷，“他说…海港的重建需要契机，更需要…强大的领导者。” 他说这话时，目光不由自主地看向陈星云。
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陈星云点点头：“带我们去见智者。”
掀开凯恩帐篷的布帘，那股熟悉的、混杂着霉味、羊皮纸和草药的气息扑面而来。凯恩依旧佝偻着背，就着昏暗的油灯，几乎将脸埋在那本巨大的、封面暗沉的古籍里。听到动静，他缓缓抬起头。
浑浊的眼睛在油灯下闪烁着幽深的光芒，目光首先落在陈星云身上，似乎在他脸上停留了一瞬，又迅速扫过他身边的柳曼妮。当他的视线触及柳曼妮眉宇间那抹灰暗和眉心位置时，浑浊的瞳孔似乎极其细微地收缩了一下，一丝难以言喻的、混合着悲悯和…某种隐秘兴趣的光芒一闪而逝。
“你们回来了…”凯恩的声音嘶哑干涩，带着浓重的疲惫，“现实世界的风暴…平息了？”
陈星云心中一凛！凯恩知道他们返回了现实？还知道那边发生了“风暴”？这老家伙的“知识”果然深不可测！
“暂时平息了。”陈星云含糊地回答，不想过多透露现实的信息，他将话题拉回，“智者，海港的情况瓦瑞夫说了。我们需要重建，但一盘散沙，各自为战。您有什么建议？”
凯恩枯槁的手指轻轻敲打着古籍的封面，发出笃笃的轻响。“重建…需要秩序，需要力量，更需要…希望。”他缓缓道，目光再次扫过柳曼妮，“而希望，往往始于…解决最迫切的需求。”
他指向帐篷外：“食物，干净的饮水，安全的住所，抵御残余恶魔和…心怀叵测者的力量。没有这些，人心永远无法凝聚。”
“我们需要一个据点。”柳曼妮突然开口，声音清冷而果断，带着一种不容置疑的决断力，这甚至让陈星云都有些侧目。“一个足够坚固、能容纳所有愿意合作的人、并且能控制关键资源的地方。”
凯恩浑浊的眼中闪过一丝赞许（亦或是别的？），点了点头：“码头区的‘潮汐堡垒’仓库。那是库拉斯特最大的干货和渔获集散地，墙壁由掺杂了贝壳灰岩的巨石砌成，异常坚固。下层有巨大的蓄水池连接着相对干净的地下水脉。最重要的是，它靠近码头，控制着仅存的几艘可用渔船和通往浅海渔场的通道。谁控制了‘潮汐堡垒’，谁就扼住了海港的咽喉。”
“潮汐堡垒…”陈星云沉吟。这地方听起来确实关键，但瓦瑞夫说过，那里被神庙卫队的“铁壁”哈罗德队长占据着。
“哈罗德是个正直但固执的战士，他占据那里，初衷是为了守护海港最后的物资。”凯恩仿佛看穿了他的想法，“但他力量有限，手下只有不到二十个带伤的卫兵，既要防御残余恶魔的零星骚扰，又要提防那些贪婪的冒险者和…‘疤脸’卡尔的觊觎。他撑得很辛苦，物资也日渐匮乏。说服他，或者…展现出足以让他信服的力量和理念，是获得堡垒控制权的第一步。”
“说服？”柳曼妮嘴角勾起一丝冰冷的弧度，指尖无意识地凝聚出一小片带着微红杂色的冰晶，“在这种地方，力量才是最好的说服工具。” 那冰晶散发出的寒意，带着一丝令人心悸的邪异。
凯恩的目光在那冰晶上停留了一瞬，浑浊的眼珠深处，一丝难以察觉的幽绿光芒掠过。他缓缓低下头，继续翻阅古籍，不再说话，仿佛刚才的对话耗尽了他的力气。
陈星云看着妻子指尖那抹不祥的冰晶，心头警铃大作。曼妮的变化…越来越明显了！他必须尽快行动！
离开凯恩的帐篷，陈星云立刻开始规划。当务之急是收集物资和情报，为下一步夺取“潮汐堡垒”做准备。
“瓦瑞夫，我需要可靠的人手，熟悉海港废墟的！”陈星云下令，“分成两组：一组，去外围相对安全的区域，搜寻任何还能食用的东西——野果、没被污染的根茎、甚至老鼠！重点是草药！金疮药、解毒剂需要的草药！另一组，给我盯紧‘潮汐堡垒’！哈罗德队长的人什么时候换防？他们的补给情况？‘疤脸’卡尔的人最近有什么动作？还有那些比较活跃的冒险者团体，尤其是人数多、看起来有组织的！详细情报！”
“是！星云大人！”瓦瑞夫精神一振，立刻去召集人手。陈星云展现出的领导力和目标明确的行动力，让这些茫然的幸存者看到了希望。
柳曼妮则走向营地角落一个相对安静的棚屋，那里临时堆放着一些幸存者搜集到的、暂时用不上的“垃圾”。她需要整理物品栏，尤其是现实一战后的收获——那块散发着浓烈不祥气息的“憎恨结晶（特大）”！这东西如同烫手山芋，但其中蕴含的庞大憎恨能量，又让她灵魂深处的“种子”传来阵阵渴望的悸动。她需要一个安静的地方研究它，或者…压制它。
接下来的几天，库拉斯特海港废墟在一种诡异的、脆弱的平静下，涌动着汹涌的暗流。
陈星云如同一个高效的后勤指挥官和情报头子。瓦瑞夫招募的本地人发挥了巨大作用。他们像老鼠一样熟悉废墟的每一个角落，源源不断地送回各种“破烂”：发霉但还能磨粉的硬面包果，苦涩却富含淀粉的块茎，一些常见的止血、消炎草药，甚至还有几块在废墟里翻找出来的、品质低劣的碎裂宝石（Chipped Gem）和几枚零散的金币。
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情报方面更让陈星云心惊。哈罗德队长那边确实快山穷水尽了，卫兵每天只能分到一小块发霉的黑面包和浑浊的饮水，士气低落。而“疤脸”卡尔那边则靠着打渔和向一些富裕玩家兜售渔获，过得相对滋润，手下聚集了三十多个身强力壮、眼神凶狠的打手，装备着简陋但足以致命的刀斧和渔叉。他们已经开始试探性地骚扰“潮汐堡垒”外围，似乎在等待时机。