“哦？哪些只言片语？”萧铭追问，语气平淡，却带着无形的压力。

苏晚晚沉默片刻，终于缓缓吐出那最关键的几个字：“……异星现于东北，或为变数。”

窗外陷入了短暂的沉默，只有夜风吹过树叶的沙沙声。良久，萧铭的声音再次响起，却似乎少了几分之前的冷冽，多了一丝难以言喻的复杂：

“你相信……这‘变数’么？”

这个问题太过直接，也太过危险。苏晚晚不知他意欲何为，不敢轻易回答。

萧铭似乎也并不期待她的回答，自顾自地说了下去，声音在寂静的夜里显得格外清晰：“孤自幼长于宫闱，见过太多人口称天命，行苟且之事。星象之说，不过是有些人手中的棋子，有些人颈上的枷锁。”

他的话语中带着一丝与他年龄不符的讥诮与苍凉。

苏晚晚心中微动，忍不住轻声反问：“那殿下追寻‘量天尺’，又是为何？难道不是为了印证这天命棋子，或是打破这星象枷锁？”

窗外再次陷入寂静。苏晚晚甚至能想象出萧铭此刻微微蹙起眉头的模样。

“苏承谕的女儿，果然不同凡响。”他并未直接回答，反而意味不明地评价了一句，随即语气一转，“‘量天尺’牵连甚广，光化旧事更是禁忌。你手握此物，如同稚子怀金过市，贤妃盯着你，墨云子未必没有留意你，甚至……宫里宫外，不知多少双眼睛，早已落在你身上。”

他的话如同冰锥，刺得苏晚晚遍体生寒。她知道处境危险，却从未如此清晰地被人点破。

“殿下……是在威胁奴婢？”她声音微涩。

“不。”萧铭否认得干脆，“孤是在陈述事实。也是在告诉你，你并非全无选择。”

“选择？”苏晚晚蹙眉。

“选择合作者。”萧铭的声音低沉而充满诱惑，“孤与贤妃不同，与那些只知争权夺利的蠢货也不同。孤追寻的，是一个真相，一个答案，一个……可能改变既定命运的机会。”

他的话语，与桑皮纸上“变数”二字隐隐呼应。

苏晚晚心跳加速：“殿下想如何合作？”

“很简单。”萧铭道，“你继续你该做的事，寻找你想要的答案。在必要的时候，提供你所知的、关于‘量天尺’和光化旧事的信息。而孤，会确保你在宫中的安全，并在你需要时，提供你无法触及的资源和信息。”

这条件听起来颇为优厚，几乎像是单方面的庇护。但苏晚晚深知，与虎谋皮，代价必然高昂。