他没有选择等待天明。夜战虽然增加了风险，但同样也能掩盖行踪，打对手一个措手不及。他要在龙军认为相对安全的夜间，给予其致命一击。八十五名如同猎犬般的挺进队员，在短暂的骚动后，迅速消失在浓重的夜色里，沿着山脊线，向着十字岭方向扑去。

同一片夜空下，在另一条更加崎岖难行的山路上，左将军率领的总部机关转移队伍，正面临着极限的考验。经过两天一夜几乎不间断的强行军，队伍已经达到了体能的临界点。非战斗人员，尤其是那些年长的干部、体弱的妇女和年幼的孩子，早已是步履蹒跚，每迈出一步都异常艰难。骡马也累得口吐白沫，背上驮着的那些被视为“家当”的油印机、文件箱，此刻显得无比沉重。

队伍最终被迫在一处相对易守难攻的高地停了下来。不能再走了，再走下去，不用敌人追击，队伍自己就会垮掉。

“参谋长，同志们……实在走不动了。”老周哑着嗓子汇报，他的嘴唇干裂，眼里布满血丝。

左将军看着或坐或躺、一片疲惫不堪的队伍，心中如同压着千斤巨石。他何尝不知道停下来意味着风险？但继续透支体力强行军，一旦遭遇敌人，将毫无还手之力。

“命令：原地休息，露营。注意隐蔽，严禁灯火。”他沉声下令，声音虽然疲惫，却依旧稳定，“老周，立刻向后卫方向加派侦察哨，放出至少五里地，严密监视任何可疑动向。”

“是！”老周立刻转身去安排。一队精干的警卫连战士，带着满身疲惫，再次义无反顾地逆向而行，消失在来路的黑暗中，充当整个队伍的眼睛和耳朵。

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夜色中，庞大的队伍如同受伤的巨兽，蜷缩在山坳里，抓紧这来之不易的、充满不确定性的喘息之机。空气中弥漫着焦虑、疲惫，以及一种无声的紧张。

时间在死寂的等待中流逝，东方的天际刚刚泛起一丝鱼肚白，清晨的薄雾尚未散去。

“砰！”

“哒哒哒——！”

骤然间，从几公里外的后卫方向，传来了清脆的步枪射击声和沉闷的机枪点射声！这声音如同惊雷，瞬间撕破了黎明的宁静，也惊醒了所有刚刚陷入浅眠的人！

左将军猛地站起身，抓起望远镜望向枪声传来的方向，脸色凝重。

很快，一名浑身是血、踉踉跄跄的警卫连战士被搀扶下来，带来了噩耗。

“参谋长……我们……我们和鬼子尖兵遭遇了！人很多，装备太好了……机枪、掷弹筒……一排的同志们……快打光了……”战士的声音带着哭腔和未能完成任务的愧疚。

消息像瘟疫一样在短暂休息的队伍中蔓延，恐慌开始滋生。

左将军深吸一口气，强迫自己冷静下来。被咬住了！而且咬住他们的，绝非普通的脚盆军扫荡部队，而是那支精锐的挺进队！