钱教授皱起眉头：“软件？你指的是……”

“程序。专门为特定任务编写的指令集合。”卓老三打开系统中仅有的几个程序之一——一个最简单的文本编辑器，“比如这个，只能处理文字。要进行科学计算，我们需要数学软件。要进行数据分析，我们需要统计软件。”

他顿了顿，看到钱教授眼中闪过明悟的光芒，继续说道：“而且，这些软件不是凭空产生的。它们需要有人编写——需要懂得计算机语言，懂得算法，懂得将数学问题转化为计算机能理解的步骤。”

钱教授沉默了。他靠在椅背上，目光在电脑屏幕和卓老三之间移动。船舱外传来晚餐的钟声，但他似乎完全没有听见。

“你会编写这些软件吗？”钱教授终于问。

卓老三点点头：“我的大学专业就是人工智能。编写基础的科学计算程序，我可以做到。”

“人工智能？”钱教授准确地抓住了这个陌生词汇。

“让机器模拟人类智能行为的研究领域。”卓老三解释道，“不过现在，我们首先需要解决的是基础计算问题。”

钱教授站起身，再次走到舷窗前。夜幕已经完全降临，太平洋上一片漆黑，只有船行时划开的浪花在月光下泛着细碎的银光。

“曼哈顿计划时，我加州理工的导师冯·卡门参与其中，据他所说当时最缺的就是计算能力。”钱教授背对着卓老三说，“一个复杂的方程组，手工计算需要几周甚至几个月。而物理实验不能等，工程进度不能等。有时候，我们明知道有更好的设计方案，但因为来不及计算验证，只能采用保守方案。”

他转过身，眼睛在昏暗的船舱里亮得惊人：“如果我们有这样的计算能力……如果复杂的计算只需要几分钟而不是几个月……”

“那么很多科研项目都可以加速推进。”卓老三接上他的话，“很多需要大量计算验证的理论可以更快得到检验。很多因为计算瓶颈而被搁置的研究可以重新启动。”

钱教授走回桌边，双手撑在桌沿上，俯视着那台正在安静运行的电脑。“从香港到天津，中间要停靠上海，全程要八九天时间。”他说，“如果这段时间里，你能编写出一些基础的科学计算程序……”

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他没有说完，但卓老三已经完全明白了。

“我们可以从最急需的开始。”卓老三调出代码编辑器，“您告诉我最需要什么样的计算工具，我来尝试实现。”

钱教授立刻翻开笔记本，快速浏览着里面的内容。“三个方向。”他说，“第一，流体力学方程组的数值求解。第二，结构应力分析计算。第三，放射性衰变链的模拟计算。这些都是当前多个重点项目的基础。”

卓老三记下这些需求，脑海中已经开始构思程序框架。作为AI专业的学生，他学过数值计算、科学编程，虽然不算专家，但编写基础程序绰绰有余。

“我们可以从流体力学开始。”他说，“您给我具体的方程和边界条件，我编写求解程序。”