苏蘅卿愣住时，丫鬟已经转身跑了，粗布衫的后襟沾着片焦黑，像被火燎过。她往东边跑时，听见前院传来沈砚明的怒骂，夹杂着福伯的求饶，心里像被什么东西揪紧了。

雨幕中的码头像头沉默的巨兽，吊塔的影子在江面上晃悠，像支支蘸满墨的笔。苏蘅卿踩着积水往沈记商行的货舱跑，旗袍下摆早已湿透，贴在腿上沉甸甸的。货舱门口守着两个穿黑风衣的人，看见她手里的铜盒，立刻侧身放行。

“苏小姐来了。”货舱深处传来沈砚洲的声音，他正站在盏马灯下，手里拿着张泛黄的契约，“看看这个。”

契约上是沈、苏两家合开商行的章程，签名处除了两位老爷子，还有个陌生的名字：“莲生”。字迹与她母亲信上的笔迹，有七分相似。

“莲生是你母亲的化名。”沈砚洲的指尖点在契约的附加条款上，“当年你父亲去世后，是她一直在暗中帮沈家维持商行，那些被二哥挪用的汽油，其实是她截下来的，怕落入日本人手里。”

苏蘅卿突然想起母亲房里那只上锁的木箱，里面总放着些标着“华北”“军需”的账本。她掏出内袋里的信，展开时手还在抖：“那洋楼的火……”

“是日本人放的。”沈砚洲的声音沉得像江底的泥，“他们要抢你母亲截下的那批军火，她把账本和契约藏进暗格，自己引开了追兵。”

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马灯的光晕在契约上晃动，苏蘅卿看见附加条款的末尾，有行用朱砂写的小字：“若遇不测，军火交沈砚洲，护蘅卿周全。”

货舱外突然传来枪声，接着是沈砚明的喊叫：“沈砚洲！把苏家人交出来！不然我烧了这货舱！”

沈砚洲猛地吹灭马灯，货舱瞬间陷入黑暗。“你从密道走，”他的声音贴在她耳边，带着马灯熏过的暖意，“出口在十六铺的茶馆，我已经安排好了人。”

“那你呢？”苏蘅卿抓住他的衣袖，布料上沾着码头的煤屑。

“我引开他们。”沈砚洲掰开她的手，把那支拼好的玉簪塞进她掌心，“记住，缠枝莲的根，埋在码头的三号仓库下。”

货舱的门被撞开时，沈砚洲突然拽着她往侧面一闪，躲进堆着的木箱后。沈砚明的手电筒光柱在货舱里扫来扫去，照亮了墙上挂着的沈记火漆——与洋楼汽油桶上的一模一样。

“大哥，你就别护着这狐狸精了！”沈砚明的声音越来越近，“爹说了，苏家就是想吞了沈记的产业，当年害死苏伯父的，说不定就是……”