傍晚时分，夕阳给辽西大地涂抹上一层暖金色的余晖。我们在锦州高速出口顺利会师。涛哥的车窗降下，阿杰兴奋地探出头挥手。没有过多的寒暄，笑意和默契都在眼神里。涛哥开车跟着我们的车，一路驶入市区。

第一顿，毫无悬念，必须是锦州烧烤。找了一家口碑老店，要了个安静的包间。炭火炉子支起来，各种串品琳琅满目地端上：羊肉串肥瘦相间，滋滋冒油；烤鸡爪软糯入味；烤鸽子外焦里嫩；还有特色的烤羊眼睛、烤蚕蛹……香气瞬间弥漫开来。

我居中介绍，一边是陪我闯过无数玄奇难关的北京兄弟，一边是贯穿我成长岁月、知根知底的老家挚友。都是性情中人，也没什么架子，几杯啤酒下肚，气氛立刻火热起来。王凯讲起我们高中时代的糗事，逗得大家前仰后合；涛哥则挑了几段我们去年经历中不那么惊险、反倒有些啼笑皆非的片段讲述，引得宋晓岩和李威连连追问，啧啧称奇。

“酒店就给你们订在附近，出门走两步就到。”我举杯笑道，“今儿谁都别拘着，敞开吃，敞开喝，敞开聊！”

那一晚，炭火明明灭灭，酒杯碰了又满，满桌的串签子堆成了小山。笑声和谈话声几乎要掀翻屋顶。远离了法坛的肃穆、灵境的诡谲，此刻的喧闹与鲜活，是如此真切而治愈。

新年就在这样轻松愉快的基调中流过。大年初七，年味尚未完全消散，返程的高峰已然到来。我和虚乙、涛哥、阿杰，两辆车，带着长辈塞满的后备箱，各种东北特产、熟食、甚至还有一大包冻饺子，重新汇入回京的车流。高速上返京的车辆络绎不绝，拥堵了几段，直到晚上九点多，我们才风尘仆仆地回到北京郊区那座静谧的小院。

打开院门，清冷的空气涌入肺叶，熟悉的一草一木在夜色中静默。放下行李，简单收拾，互道了“早点休息”。躺在自己熟悉的床上，听着远处隐约传来的、属于大都市永不间断的微弱嗡鸣，心里却异常平静。旧岁已除，新年真正开始了。谁也不知道，这新的一年里，等待着我们的，又会是怎样的际遇与风波。

冬去春来，时光最是不留情。立春过后，寒意虽未全消，但风中已带上了一丝不易察觉的柔软。河面的冰层悄然变薄、碎裂，最终化作一池春水，在阳光下粼粼闪动。院内那棵老树，干枯的枝条上不知何时爆出了星星点点、鹅黄嫩绿的芽苞，像蒙着一层朦胧的轻烟。

进入三月，北京的天气明显回暖。午后的阳光透过疏朗的枝桠洒进小院，暖洋洋地照在身上，驱散了最后一点料峭春寒。我们几人搬了椅子坐在院里，泡上一壶茶水，享受着这难得慵懒的春日闲暇。茶叶在杯中舒展沉浮，清香袅袅。大家聊着些无关紧要的闲话，或是各自低头刷着手机，分享些有趣的见闻，气氛松弛得如同这春日的光影。

就在这片安宁几乎要让人忘记时间流逝的时候，我放在石桌上的手机，毫无预兆地剧烈震动起来，屏幕上跳动着两个字——“师父”。

寻常的来电显示，却像一颗石子投入平静的湖心。我们几人不约而同地停下了动作，目光聚焦在那闪烁的屏幕上。春日下午的宁静，被这急促的震动轻易打破。一种熟悉的、混合着警觉与某种宿命感的微妙气氛，悄然在小院里弥漫开来。

我按下接听键，将手机贴近耳边：“师父。”

电话那头，师父的声音传来，一如既往的平和，却似乎比往常少了些闲适，多了几分沉凝。他开口的第一句话，便让春日午后的暖意，莫名淡去了几分：

“有件事，需你和虚乙准备一下。”