吴府那两扇厚重的朱漆大门在深夜被急促的拍门声震得嗡嗡作响，门环上的铜兽狰狞。门房揉着惺忪睡眼刚拉开一道缝隙，沉重的门扇便被一股大力猛地推开。陈明远当先闯入，身后紧跟着上官婉儿、林翠翠、张雨莲，以及数名乾隆特遣的御前带刀侍卫，脚步迅疾如风，火把的光焰在庭院中投下幢幢乱影。

“陈、陈大人？”管家连滚带爬地迎出来，脸上堆着惊惶的假笑，“深更半夜，您这是…”

“吴之荣何在？”陈明远目光如刀，声音在寂静的夜里格外森冷。

“老爷…老爷他晚宴多饮了几杯，早已安歇…”

话音未落，陈明远已大步流星绕过他，直扑书房方向。书房门紧闭着，里面却透出微弱的光亮和一丝纸张燃烧的焦糊味！上官婉儿反应极快，一个箭步上前，猛地撞开房门！

屋内景象令人窒息。吴之荣那肥胖的身躯正背对着门口，慌乱地将一叠纸张塞进脚边一只烧得通红的炭盆里！火舌贪婪地舔舐着纸角，迅速蔓延。他闻声惊骇回头，脸上血色尽褪，豆大的汗珠滚落下来。

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“吴会首，”陈明远的声音冷得像冰，一步步逼近，“烧的什么好东西？薛蝰的手艺，还是你买凶杀人、构陷朝廷命官的罪证？”

“污…污蔑！”吴之荣踉跄后退，撞在沉重的书案上，打翻了砚台，墨汁泼洒如血，“陈某…你血口喷人！无凭无据…”

“无凭无据？”陈明远冷笑，目光锐利如鹰隼，精准地刺向吴之荣下意识拢向袖口的右手，“那你袖中藏的是什么？薛蝰给你的‘血蝶’样稿？还是买他出手的银票凭据？”

吴之荣浑身剧震，脸色瞬间惨白如纸，右手死死按住袖口，指节因用力而发白。这欲盖弥彰的动作，成了压垮他的最后一根稻草。侍卫如狼似虎般扑上，轻易便从他剧烈挣扎的肥硕身躯袖袋里，搜出了一张折叠整齐的素笺。展开一看，上面赫然描绘着一只线条精细、振翅欲飞的血色蝴蝶图样，与账册上那枚印记分毫不差！图样下方，还有一行蝇头小楷：“三日后，瘦西湖画舫，尾款三千金。”

“好一个‘血蝶’，好一个吴之荣！”

一个沉冷威严的声音突兀地自书房门口响起，带着无形的压力瞬间冻结了房内所有空气。众人悚然回头，只见乾隆皇帝一身玄色常服，负手立于门外，不知已来了多久。月光勾勒出他冷硬的侧脸轮廓，那双深邃的龙目之中，此刻不见半分平日对林翠翠的温和，只剩下深潭寒冰般的凛冽与肃杀。和珅垂首躬腰，无声地侍立在他身侧阴影里，如同一道沉默的剪影。

吴之荣如遭雷击，肥胖的身体筛糠般抖起来，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，仿佛被抽走了所有骨头，烂泥般瘫软在地，口中只剩无意识的呓语：“皇上…饶命…饶命啊…”

乾隆的目光缓缓扫过侍卫呈上的血蝶图样和那张写着交易地点、金额的凭证，薄唇紧抿成一条冷酷的直线。他抬脚，缓步踱入书房，龙纹厚底靴踏在青砖上，发出沉闷而规律的叩响，每一步都像踩在吴之荣濒死的心脏上。他在瘫软的盐商面前站定，居高临下地俯视，眼神如同在看一只肮脏的蝼蚁。

“构陷朝廷命官，伪造证物，扰乱盐政…”乾隆的声音不高，却字字如冰锥，刺入骨髓，“朕的江山，容不得尔等蛀虫半分虚妄！”