行辕内临时辟出的静室，门窗紧闭。陈明远从床榻下隐藏的暗格里，极其郑重地取出一个沉重的锡盒。打开层层油纸包裹，里面是几件他穿越而来时随身携带、视若珍宝的“实验室家当”——几支透明澄澈的琉璃试管、一个同样材质的烧杯、一根细长的琉璃棒，还有一小块用厚蜡密封保存、仅剩指甲盖大小的灰黑色硝酸银结晶。这是来自现代科学的锋芒，是他在这古老时代破开迷雾的利刃。

张雨莲屏息凝神，目光灼灼地看着陈明远操作。只见他用银刀极其小心地从蜡封上刮下少许硝酸银粉末，溶于带来的清冽山泉水中。溶液起初无色，片刻后竟在瓶底沉淀出些许难以察觉的絮状物。陈明远眉头微蹙：“水不够纯。”他取过带来的蒸馏器具，将山泉水重新蒸馏提纯，得到更为澄澈的馏水。再次溶解硝酸银粉末，这一次，溶液呈现出完美无瑕的澄清透明。

“大人，这是何物？”张雨莲忍不住轻声问，那琉璃器皿的纯净与溶液的神秘，都超出了她的认知。

“能照妖的‘法水’。”陈明远专注地盯着溶液，头也不抬。他取来三个干净的瓷碟，分别放入：从广济仓上层盐垛取出的“好盐”，从底层受潮盐包里取出的、混有灰黄颗粒的“可疑盐”，以及张雨莲随身携带、确认安全的一小包细盐作为对照。他用琉璃棒各取少量，分别放入三个盛有少量硝酸银溶液的琉璃试管中。

“看好。”陈明远的声音低沉而充满力量。

三支试管，在众人紧张的注视下，命运迥异。对照的“安全盐”试管中，溶液依旧清澈如初。取自盐仓上层的“好盐”试管里，溶液开始缓慢地出现极其轻微的乳白色混浊，如同滴入了一滴牛乳。

“这…已有轻微不纯？”张雨莲低呼。

所有人的目光死死钉在第三支试管上——那支加入了底层灰黄“可疑盐”的溶液。几乎是盐粒接触溶液的瞬间，一股浓稠如酪的乳白色沉淀物疯狂地翻涌析出！迅速充满了大半支试管，沉甸甸地堆积在底部，颜色污浊不堪！其剧烈程度与污浊程度，远非前两支试管可比！

“嘶……” 朱大使倒抽一口冷气，吓得瘫坐在地，裤裆处迅速洇开一片湿迹。几个守卫的亲兵也骇然失色，下意识地后退一步。

“这…这白色之物是何妖邪？”一个亲兵声音发颤。

“不是妖邪，是‘证据’！”陈明远举起那支被污浊沉淀充满的试管，声音冷硬如铁，“此物名为氯化银！盐（氯化钠）遇此‘法水’（硝酸银），必生此白浊！盐越纯，白浊越轻微；杂质越多，尤其若混有硝石、砒霜等含氯杂质之物…”他指向那可怕的第三支试管，“便是这般景象！铁证如山！这广济仓底层的盐，不仅掺假，更混入了剧毒之物！朱仓使，你还有何话说？”他的目光如冰锥，刺向瘫软如泥的仓大使。

就在这证据确凿、压力直指核心的关头，静室的门被猛地撞开！一个浑身浴血、穿着盐丁号衣的汉子踉跄扑入，气息奄奄，正是昨夜失踪的周账房的贴身小厮阿福！他胸前插着半截折断的箭杆，血浸透了前襟，只来得及伸手指向门外，喉咙里发出“嗬嗬”的破风箱般的声音：“…周…周先生…被…被…灭口…城…城西…枯柳巷…废…废园…快…” 最后一个字尚未吐出，他头一歪，彻底没了声息。

“阿福！”张雨莲惊呼，已如离弦之箭般扑了过去，迅速检查他的伤势，手指疾点其心口几处大穴，试图锁住那急速流逝的生命之火。

“枯柳巷废园！”陈明远眼中寒光大盛，周账房是毒盐案的关键人证，更是追查幕后黑手的重要线索！他绝不能再次断掉！“留两人看住朱仓使！雨莲，带上你的药箱！其余人，跟我走！”他一把抓起桌上一柄腰刀，旋风般冲出静室。张雨莲毫不犹豫，迅速背起药箱，抓起几瓶救急丹药，紧随其后。

城西枯柳巷，名副其实。狭窄的巷道两旁，歪斜的老柳树在雨后湿冷的空气里伸展着光秃秃的枝桠，如同鬼魅干枯的手臂。巷子深处，一座荒废的宅院半掩着腐朽的木门，门楣上“积善堂”的匾额断裂剥落，被厚厚的蛛网覆盖。一股浓烈的血腥味混合着老宅特有的霉烂气息，从门缝里丝丝缕缕地飘散出来。

陈明远一脚踹开摇摇欲坠的院门！眼前的景象令人头皮发麻。小小的前院里，横七竖八躺着几具穿着漕帮服饰的尸体，死状狰狞，显然经过一番激烈搏杀。血迹在潮湿的青石板和泥地上洇开大片大片暗红，尚未完全凝固。

“搜！活要见人，死要见尸！”陈明远低喝，持刀警惕地踏入。亲兵们迅速散开，搜索厢房。

“大人！这边！”一个亲兵在后院柴房门口发出呼喊。陈明远和张雨莲疾步冲入。

柴房内光线昏暗，堆满朽烂的柴草。角落里，一个身着绸衫、账房先生打扮的中年男人蜷缩着，正是周账房！他胸前插着一把匕首，直没至柄，身下是一大滩粘稠发黑的血泊。一个盐运司衙门的巡丁腰牌，染着血，掉落在离他不远的地上。他的右手无力地摊开，手指却沾着血，在冰冷肮脏的地面上，艰难地画出了一个极其扭曲、尚未完成的图案——那图案一半像是一朵畸形的莲花，一半又像是某个难以辨认的文字部首！他的眼睛圆睁着，瞳孔已然扩散，直勾勾地望着柴房的破顶，残留着无尽的恐惧与不甘。