刘启仁脸色骤变。

“婉儿。”陈明远轻唤。

上官婉儿应声展开一卷账册，清冷声音传遍花艇：“已时二刻，广昌行伙计在第三艇东南角泼洒紫茉莉花粉——此花粉遇珍珠膏中特调的岭南蜂蜜，半柱香内便会引发红疹。张秘书已验过夫人所用茶盏，残留花粉与伙计衣角所沾完全一致。”

张雨莲托起茶盏，盏底确实沾着细微紫粉。盐商夫人恍然怒视刘启仁：“方才你说替我试茶温，原来……”

“更妙的是，”陈明远从袖中取出一面巴掌大的放大镜——这是他用西洋水晶磨制的稀罕物，“昨夜有人在我仓中下毒，却不知所有顶级珍珠粉早被换成普通货。真正的好料……”他击掌三声。

只见八名伙计抬出四口琉璃缸，缸中珍珠粉在日光下流淌着温润光华。更令人惊叹的是，每口缸旁立着一尊尺许高的西洋自鸣钟，钟面竟被改造成精巧的蒸馏装置，正滴滴萃取出玫瑰露。

“这叫‘定时蒸馏法’。”陈明远将放大镜递给最近的贵妇，“新鲜花瓣在不同时辰香气殊异，辰时摘的玫瑰配巳时蒸的露，才是面膜精髓——这些西洋钟，可是托十三行洋商专程从伦敦购来的。”

贵妇们围聚而来，惊叹声如潮水涌动。那放大镜下手腕细纹清晰可见，而敷过试用装的侍女肌肤莹润如玉，对比令人震撼。

刘启仁面色灰败欲溜，却被商会保商拦住。陈明远却上前拱手：“刘东家既然对美容之道如此热心，不如合作？广昌行在南海有珊瑚采集船，若提供上等珊瑚粉，明远商行愿分三成利。”

众人皆怔。这哪是报复，分明是送上天大商机！

风波暂息，陈明远独坐内舱揉按额角。昨夜验毒、今晨布局，他几乎未眠。

帘幕轻响，三女同时端来茶点。林翠翠的莲藕羹热气腾腾，上官婉儿的西湖龙井澄碧清香，张雨莲的茯苓糕配着安神汤。三只托盘在桌上相碰，发出细微脆响。

空气忽然安静。