李怀德夹着烟的手停在半空，眼神变得锐利起来。他听懂了弦外之音——龙潜于渊，待时而动。这不是退，是藏。

“你听到了什么风声？”李怀德的声音也压低了。

李建国没有直接回答：“树大招风。咱们厂这几年太显眼了，新型轧机，出口创汇，部里表彰，报纸上都登过好几回。”

他顿了顿：“我太年轻，二十四岁当总工，本就破格。现在这个形势......站在高处，容易变成靶子。”

李怀德缓缓吐出一口烟，烟雾后的面孔神色变幻。作为党委书记，他自然比李建国更清楚上层的暗流涌动。最近几个月，部里的会议风向已经开始变了，强调政治挂帅，批评“唯技术论”、“专家治厂”。只是他没想到，李建国这个技术出身的人，竟然敏感至此。

“所以你主动退下来，是想......”

“我想潜一潜。”李建国接过话头，“去个不起眼的地方，安静一段时间。等风向明朗了，该做什么还做什么。”

李怀德深深地看着眼前的年轻人。二十四岁，却有四十二岁的心思。他想起这些年，李建国做的每一件事——技术革新，培养工人，甚至私下里照顾那些“有问题”的老专家......每一步都踏得又稳又准。

“你想去哪儿？”李怀德终于问。

“我听组织安排。”李建国说得诚恳，“不过，如果可能的话，找个能接触设备，又不太显眼的地方。技术不能真丢了。”

李怀德掐灭烟头，站起身走到文件柜前，打开抽屉翻找。几分钟后，他抽出一份厂区平面图，摊在桌上。

手指在图上游走，最后停在一处：“设备维修备件库房，怎么样？”

李建国凑过去看。那是厂区西北角的一排平房，远离主要车间和办公楼，靠近围墙。平时只有领料、退料的工人会去，行政人员很少踏足。

“那里归后勤处管，但技术性比较强，需要懂机械的人管理。”李怀德说，“库房管理员，行政级别24级，月工资四十二块五。活不累，就是清点、登记、发放备件。空闲时间多，你可以看书，也可以去车间转转——以领料的名义。”

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他抬头看李建国：“最重要的是，没人会注意那里。”

李建国仔细看着那个位置，心里快速盘算。备件库房，能接触到全厂所有设备的维修零件，等于掌握了全厂设备的“病历”。谁家机器常坏，坏在哪里，用什么零件替代......这些信息汇集起来，就是一副完整的设备健康图谱。

而且确实清净。除了仓库保管员和零星领料的工人，几乎没人会去。

“谢谢李书记。”他真心实意地说。

李怀德摆摆手：“别说这些。你是我看着成长起来的，你的能力、为人，我都清楚。”他顿了顿，语气复杂，“有时候，退一步不是懦弱，是智慧。这个道理，很多人一辈子都不懂。”

他从抽屉里拿出一张表格：“填个调动申请。理由就写......‘主动要求深入基层，接受工人再教育’。我明天批了，下周一你就去报到。”

李建国接过表格，从衬衫口袋拔出钢笔，开始填写。钢笔尖划过纸张，发出沙沙的声音。

填到“申请岗位”一栏时，他顿了顿，然后工整地写下：设备维修备件库房管理员。

写完最后一个字，他抬起头：“李书记，我还有个请求。”

“你说。”