“枯萎走廊”。

这个名字本身就像一道诅咒，带着荒芜与死亡的气息。塞拉在临时研究站里，对着铺开的地图和凯德送来的加密情报，眉头紧锁。资料远比她想象的更简略，也更骇人。

那片位于大陆西侧的广袤区域，在地图上呈现出一片不祥的灰褐色。传说那里是上古战争的最终战场之一，过于狂暴的能量撕裂了大地，扭曲了法则，使得那里成为了魔法与物理规则都极不稳定的禁区。永恒的沙暴在其边缘呼啸，内部则充斥着能量乱流、空间裂隙，以及一些因长期暴露在扭曲环境下而异变的可怕生物。更重要的是，那里是帝国控制力难以触及的“三不管”地带，盘踞着流亡法师团伙、异端崇拜者，以及所有见不得光的亡命之徒。

而基金会探测到的信号源，指向了枯萎走廊的腹地——一个被称为“巨兽肋骨”的峡谷地带。光是这个名字，就足以让人浮想联翩，心生寒意。

“我们不是去野餐，塞拉。”凯德的声音打断了她的沉思。他不知何时走了进来，身后还跟着一个身材异常高大魁梧、穿着覆盖全身的暗色护甲、脸上带着一道狰狞疤痕的男人。那男人眼神锐利如鹰，沉默地站在那里，就像一座散发着血腥与硝烟气息的铁塔。

“这位是卢坎，‘灰烬佣兵团’的团长，也是我们这次行动的安保总负责人。”凯德介绍道，“卢坎，这就是我跟你提过的，我们最重要的‘钥匙’，塞拉菲娜·维尔德。”

卢坎的目光落在塞拉身上，没有任何轻视，但也绝无热情，只有纯粹的、评估工具般的审视。他微微点了点头，声音沙哑得像岩石摩擦：“小姐。我会保证你在抵达目标前的安全。但在那之后，你需要听从我的指挥，任何擅自行动都可能导致全员覆没。”

塞拉能感受到对方身上那股久经沙场的煞气，她平静地回应：“我明白风险。我会做好我的部分，也希望你能履行你的职责。”

卢坎似乎对她的冷静有些意外，多看了她一眼，没再说话。

凯德开始详细说明行程安排：“我们不会大张旗鼓。一支小型化的精锐队伍，伪装成深入边境收购稀有矿物的商会队伍。路线已经规划好，会尽量避开帝国的主要哨所和已知的危险区域，但进入枯萎走廊后，一切都只能见机行事。预计全程需要三到四周。”

他递给塞拉一份物资清单：“这是为你准备的个人装备，包括适应恶劣环境的防护服、经过特殊处理的食物和水、基础的医疗包，以及一些……基金会特制的，用于稳定精神力和屏蔽低语干扰的炼金物品。你看看还有什么需要补充。”