谢长安站在东宫回廊下，雨还没停。檐角滴水落在石阶上，一串串连成线。他没动，袍角已经湿了一片。

刚才秋棠走时说，药炉又烧起来了，火势比昨夜还旺。他知道有人在看，所以他不动声色，只让风把湿气吹进袖口。

脚步声从另一头传来。他不用回头也知道是谁。

赫连明珠撑着一把油纸伞，在他三步外停下。伞面绘着北地草原的图样，墨线细密，像是某种阵法。

“你不出去避雨？”她问。

“这不算雨。”他说，“南地的雨，下得软。”

她轻笑一声，收了伞，站到檐下。两人之间隔着半步距离，不多不少。

“我今日去了书阁。”她说，“你案上的棋盘还摆着，我就自己走了一局。”

“黑子赢了？”

“赢了半子。”

“又是这一招。”他说，“先弃后取，逼人入局。你们北莽人惯用这套。”

“可你不也用了？”她看向他，“你让我进书阁，让我看你的书，让我和你对弈——你早知道我会做什么，却一直留着破绽给我钻。”

他没否认。

“那你为什么还要来？”他问。

“因为我也想看看，你到底能容我走到哪一步。”她声音很平，“你是试探我，我也是试探你。谁先露底，谁就输了。”

雨声盖住了话尾。他们都不再说话。

过了一会儿，她忽然说：“我母亲死前，给我留下一幅绣品。她说，真正的局不在沙盘上，而在人心来回走动的地方。”

“你带来了？”

她点头，从怀里取出一方布巾，展开。是一幅《九曲黄河图》，针脚细密，水纹走势暗藏兵机。她在某一弯道处点了点。

“你看这里。”她说，“表面是河道转折，实则是伏兵之位。若大军压境，此处断后，前后夹击，可全歼敌军。”

谢长安盯着那一点，很久。

“你真正想查的，是不是阿蛮？”他突然开口。

她手指一顿。

“你觉得呢？”她抬眼看他。

“他不是普通战俘之子。”他说，“他的血会引动妖气共鸣，北莽不会放任不管。”

“你说得对。”她没躲，“我们确实想知道他身上发生了什么。但他现在在你身边，而你……是你让他活下来的。”

“所以你在等。”他说，“等我什么时候开始怀疑他，或者什么时候把他推出来当靶子。”

“是。”她承认，“我在等一个时机，看你是选择信他，还是选择自保。”

他冷笑一下。

“你以为我不懂你们的手段？先是离间，再是逼迫，最后让我亲手斩断唯一的兄弟情？”

“这不是我们的手段。”她说，“这是所有权力场里必经的路。不管你愿不愿意，总有一天你要选。”