清鸢阁后院，沈清鸢正在查看几箱药材。看到萧煜进来，她屏退左右，神色凝重地说：“殿下请看这些。”

箱子里是常见的北境药材，如黄芪、当归、防风。但沈清鸢从中挑出几根，掰开给萧煜看，说道：“这些药材内部有暗红色的纹路，并非天然生长形成，而是用特殊药水浸泡过。我在父亲留下的兵书里见过类似的记载——这是北狄人传递密信的一种方式。”

萧煜拿起一根黄芪，仔细端详，问道：“能破译吗？”

“需要时间，但我大概猜到了。”沈清鸢压低声音说，“这批药材是三天前从云州运来的，商队的主人是赵德昌的老相识。我怀疑，这是北狄那边传来的消息，但因为赵德昌出事，消息无人接收，所以才流入了市面上。”

“商队的人呢？”

“已经控制住了，就关在后院的厢房里。但那个人嘴很严，什么都不肯说。”

萧煜沉吟片刻，说道：“带我去见他。”

厢房里，一个四十出头的中年汉子被绑在椅子上，虽然有些狼狈，但神色镇定。看到萧煜进来，他眼皮都没抬一下。

“你叫什么名字？为谁做事？”萧煜问道。

汉子冷笑一声：“小的只是个普通的药材商，不知道得罪了哪位贵人，竟遭到这样的对待。清鸢阁虽是皇商，也不能无缘无故抓人吧？”

沈清鸢上前，将一根黄芪扔在他面前，说道：“这药材里的秘密，你当真不知道？”

汉子脸色微微一变，但依旧嘴硬：“什么秘密？药材就是药材，能有什么秘密？”

“北狄三王子弑父篡位，急需外部支持。他通过赵德昌向大周某位贵人求助，承诺若能帮助他稳固王位，将来北境商贸的利润可分三成。”沈清鸢缓缓说道，“赵德昌突然入狱，这条线断了。三王子着急了，才用这种隐秘的方式再次联系。我说得对吗？”

汉子瞪大了眼睛，显然没想到沈清鸢能知道这么多。

萧煜趁机施压：“你可知通敌叛国是什么罪？是诛九族的大罪。你若老实交代，我可以保你家人平安。若执迷不悟……”他顿了顿，“赵德昌是怎么死的，你应该听说过。”

提到家人，汉子终于崩溃了。他瘫在椅子上，声音颤抖着说道：“我……我说。但你们要保证，不要牵连我的妻儿。”

“我以七皇子之名起誓。”

汉子深吸一口气，说道：“小的叫王贵，确实是替北狄三王子传信的。原本接头的是凝香阁的赵东家，可上月他突然出了事，这线就断了。三王子催得紧，小的才冒险用老法子把消息夹在药材里运进来，想看看京城是否还有其他接头人。”

“消息内容是什么？”

“三王子说，他已知道赵东家出事，但交易还得继续。他愿意把分成提到四成，只求大周这边能在他攻打云州时，提供粮草和布防图。”王贵停顿了一下，艰难地补充道，“他说……他知道大周这边是谁在主事，若那人再不回应，他就把之前往来的信件公之于众，大家鱼死网破。”

萧煜与沈清鸢对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。

太子与北狄的交易，竟已到了如此程度。提供布防图，这可是叛国之举！

“那些信件在哪里？”萧煜厉声问道。

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“小的不知，都是赵东家亲自保管的。但……但小的听说，赵东家有个习惯，重要的东西会留副本，藏在只有他知道的地方。”

“凝香阁已被查封，若有副本，也应该被搜出来了。”沈清鸢皱着眉说道。

“不一定。”萧煜忽然想到了什么，“赵德昌在城南有处别院，养着一个外室。那女子原是江南歌伎，赵德昌为她赎身后安置在那里，极少有人知道。若有副本，很可能藏在那儿。”

事不宜迟。萧煜当即派人去查，两个时辰后便有了回报：别院已人去楼空，那女子三日前离京，说是回江南探亲。但房间里发现了一个暗格，暗格是空的，有明显被翻动过的痕迹。

“有人抢先一步了。”萧煜脸色阴沉地说道。

沈清鸢沉思片刻，问道：“会不会是三王子？他既然能拿到账册，或许也知道这个外室的存在。”

“有可能。但若是三王子拿到了那些信，为何不一起呈给父皇？那才是置太子于死地的确凿证据。”

“除非……”沈清鸢眼睛一亮，“他想留着，作为要挟太子的筹码。或者，那些信里，也有对他不利的内容。”

这个猜测让两人都心头一紧。若三皇子也与北狄有勾结，那这水可就太深了。

“王贵如何处置？”沈清鸢问道。

“先关着，好好看着，别让他死了。”萧煜揉了揉眉心，“北境战事一触即发，京城暗流涌动。清鸢，这段时间，你尽量别出门。清鸢阁的生意，交给可靠的人打理。”

“那你呢？”

“我得去一趟李崇山府上。”萧煜苦笑着说，“三哥做监军，李将军这个元帅恐怕不好当。我得去给他提个醒，顺便……问问沈将军旧部的情况。”

沈清鸢明白他的意思。沈将军当年在北境的旧部，如今分散在各地，有些仍在军中。若能取得他们的支持，无论对北境战事，还是对萧煜的将来，都至关重要。

“小心些。”她轻声说道。

萧煜点了点头，走到门口又回头说道：“对了，三哥出征前，必会来见你一面。无论他说什么，你都不要答应他任何事。”

“我知道。”