萧煜离京的第十八天，第一封信送达了。
信是经由清鸢阁的药材商队传递而来的，藏在装黄芪的木桶夹层里。沈清鸢屏退左右，在书房里小心翼翼地拆开。信并不长，字迹是萧煜的，但略显潦草，显然写得十分匆忙。
“清鸢如晤：江南事务繁杂，漕运积弊已久，牵涉范围广泛。现已查得线索，恐与京城某位重臣有关。此地耳目众多，不宜深入交谈，唯有一事相告——三哥在江南亦有布局，其人手已渗透至漕帮。务必小心谨慎，切勿轻信任何自称‘江南故旧’之人。
另，听闻北境战事陷入胶着状态，三哥恐有异动。你在京中，应以自保为首要之事。若遇危难，可寻求周廷玉尚书相助，此人值得信赖。
江南多雨，寒气侵骨，望你多加珍重。待此间事务了结，我即刻归来。
煜 手书”
信的末尾附了一小包晒干的桂花，香气已淡，却让沈清鸢心中涌起一股暖意。他还记得她喜爱桂花的味道。
但信的内容却让她眉头紧锁。漕运积弊、重臣牵涉、三皇子布局……江南的水果然深不可测。而萧煜特意提到“勿轻信任何自称江南故旧之人”，显然是已经遭遇了什么。
她把信又读了一遍，然后凑到烛火上烧掉。灰烬落在瓷盘里，她用茶匙搅散，倒进花盆中。
做完这些，她铺开纸笔，开始回信。不能写太多，也不能写得过于直白，只能用隐晦的语言。
“煜君台鉴：京中一切安好，铺子生意照旧。近日获得一批北境黄芪，品相上佳，已分装完毕待售。听闻江南多雨，特附上驱寒药方一剂：防风三钱，桂枝二钱，生姜三片，水煎服，每日二次。
三哥日前曾前来，谈及北境战事，似有忧虑之情。妾身已依照君的嘱咐，闭门谢客，静心经营。
父亲的旧物已寻得一部分，其中或许有线索，待君归来后再细细商讨。
望君保重身体，早日归来。
鸢 字”
她将“北境黄芪”暗指北境情报，“驱寒药方”实则是提醒他注意安全、防备暗算。至于“父亲旧物”，则是指李崇山送来的玉佩和信件。
信写好后，她用特殊药水处理过，字迹平时看不见，需用另一种药水涂抹才会显现。这是父亲当年与旧部通信时 所用的方法，是她在翻找父亲笔记时偶然发现的，随后便学了过来。
她将信以蜡封好，交给青禾，说道：“依旧用老办法，把信夹在送往江南的药材里。”
青禾接过信，迟疑地说：“小姐，七殿下信里提及漕帮中有三皇子的人，咱们的商队……”
“无妨。”沈清鸢摇了摇头，“我们的商队走的是官道，与漕帮的交集不多。而且此次不走水路，改走陆路，虽说速度慢些，但更为安全。”
安排好回信之事后，沈清鸢开始仔细翻找父亲留下的笔记。李崇山所说的那本记录监军异常情况的笔记，她找了三天，终于在书房角落一个布满灰尘的箱子里找到了。
箱子里除了笔记，还有几封泛黄的信件，以及一枚生锈的箭头。沈清鸢先查看笔记，那是父亲的字迹，记录的是天佑十二年（也就是父亲战死的前一年）北境的日常军务。不过每隔几页，就会出现一段用特殊符号标记的内容——那是父亲自创的密语，沈清鸢幼时学过，大部分内容还能看懂。
“十月十五，监军张大人巡视粮仓，独自停留了半个时辰，之后仓吏上报损耗粮食五十石。”
“十一月廿三，张大人收到京城来信，阅后即刻焚烧，神色显得不安。”
“腊月初八，张大人宴请北狄商人，席间密谈直至深夜。”
“正月十六，我军布防图泄露，狄人偷袭得逞，我方伤亡三百人。”
“二月廿二，张大人以‘核查军饷’为借口，调走军中账目，三日后归还，数目出现差异。”
……
一条条记录看下来，沈清鸢的手愈发冰冷。这位“张大人”，便是当年的北境监军张怀远，如今的户部左侍郎，太子一党的核心人物。
父亲在最后一页写道：“张怀远通敌的证据已然确凿，然而其背后恐怕还有更大的主谋。如今奏折已经写好，但是京城局势变幻莫测，恐怕难以送达皇上手中。倘若我遭遇不测，看到此笔记之人，应当继续追查，不要让忠魂含冤。”
所以父亲当年已经查到了张怀远通敌的证据，甚至写好了奏折准备上告。但他还没来得及送出，就战死了。
真的是战死吗？还是被人灭口？
沈清鸢想起李崇山信中所说“令尊当年战死，并非北狄所为，而是朝中有人通敌泄密”。倘若张怀远是内奸，那么他完全有可能将父亲的作战计划泄露给北狄，致使父亲中伏。
可是，张怀远一个小小的监军，为何要通敌呢？是为了钱财？还是受人指使？
她打开那几封信。都是张怀远写给京城某人的密信，但收信人的名字被涂黑了，只能从片段中推测：
小主，
“……事成之后，承诺的职位必定不会食言……”
“……北狄那边已经打点妥当，只等时机……”
“……沈毅已经起了疑心，恐怕需要尽早除掉他……”
“……东宫那边……”
东宫！沈清鸢瞳孔一缩。这些信是写给太子的吗？张怀远是受太子指使的吗？
但仔细一想又觉得不对。天佑十二年，太子才十七岁，尚未入主东宫，也没有这么大的能力指挥北境监军。而且信中提到“东宫那边”，显然是第三方的口吻。
那么，收信人是谁呢？既能指使张怀远，又与东宫有关系？
沈清鸢将信纸对着烛光仔细查看，试图辨认被涂黑的名字。但涂得太过彻底，完全看不出痕迹。她思索片刻，取来父亲留下的药水——这种药水能显现被墨覆盖的字迹，但也会损伤纸张。
小心翼翼地涂抹后，被涂黑的地方果然显现出几个字：“……呈兵部李尚书……”
兵部尚书李维正！现任兵部尚书，也是太子的岳父！
沈清鸢倒吸一口凉气。如果是李维正指使张怀远通敌，那么一切就都能解释得通了。李维正当年是兵部侍郎，完全有能力操纵北境军务。而他与太子的关系，也解释了为何后来太子会与北狄勾结——这根本就是一脉相承！