“清鸢，这些都只是猜测。”萧煜最终说道，“当务之急是稳住朝局，恢复民生。北狄内乱，是我们整顿边防、发展国力的好时机。至于这些秘密……等国家稳定了，再慢慢查也不迟。”

沈清鸢明白他说得有理，但心中总有一种不祥的预感。父亲的死、北境的秘密、那块神秘的玄石……这一切如同一张大网，隐隐将她笼罩。

接下来的日子，沈清鸢一边协助萧煜处理朝政，一边继续研究父亲的笔记。她发现父亲在战死前半年，频繁与一个人通信，但信中只以“先生”相称，从未提及姓名。

这些信的内容也十分隐晦，大多讨论历史、古籍、星象，但字里行间透露出某种默契。沈清鸢隐约觉得，这位“先生”可能就是父亲查案的关键。

她让青禾去查沈家旧仆，看有没有人知道这位“先生”。几日后，青禾带回一个消息：沈府的老花匠说，当年确实有位先生常来府上与将军密谈，那人姓墨，是个隐士，住在西山。

“墨先生” 沈清鸢记下这个名字，决意亲自前往西山一探究竟。

萧煜得知此事后，坚持要陪她同去：“西山虽地处京城附近，然而山深林密，你独自前往太过危险。况且，你如今贵为皇后，万一遭遇不测……”

“正因担心身份暴露，我才打算悄悄前往。”沈清鸢说道，“你若陪我同行，必定声势浩大，反倒会打草惊蛇。”

最终，两人各退一步：沈清鸢带着雷彪和几位黑风寨的兄弟一同前往，萧煜则派遣一队羽林卫在暗中保护。

西山距离京城三十里，山势险峻，人烟罕至。依照老花匠所告知的地址，墨先生居住在半山腰的一处茅庐之中。

一行人清晨便出发，直至晌午时分才寻得那处茅庐。茅庐隐匿于竹林深处，极为隐蔽，若无人指引，根本难以发现。

茅庐前种植着几畦草药，一位白发老者正在为其浇水。见到沈清鸢等人，老者并未表现出惊讶之色，仿佛早已预知他们会到来。

“沈姑娘，老朽已等候多时了。”老者放下水瓢，捋须微笑。

沈清鸢心中一惊，问道：“先生认识我？”

“沈毅的女儿，如今的大周皇后，谁人不知，谁人不晓？”墨先生做出一个请的手势，“进屋详谈吧。”

茅庐虽简陋，却收拾得干净整洁。墙上悬挂着几幅字画，书架上堆满了古籍，桌上摊开着一幅尚未完成的山水图。

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“先生与我父亲……”

“乃是忘年之交。”墨先生沏好了茶，说道，“令尊是我所见过最为特别的将军。他人习武，他却兼修文道；他人研读兵书，他却钻研史籍。他说，身为将领，不仅要知晓如何作战，更要明白为何而战。”

沈清鸢从怀中取出父亲的笔记，问道：“那先生可知，父亲在调查何事？”

墨先生看了一眼笔记，叹息道：“他果然将此留给了你。沈姑娘，有些事情，知晓得越多便越危险。你如今贵为皇后，何必再涉足险境？”

“父亲死得不明不白，为人子女，岂能坐视不管？”沈清鸢坚定地说道，“还请先生告知实情。”

墨先生沉默许久，缓缓说道：“你父亲在调查两件事：其一，沈家军在北境全军覆没的真相；其二，大周皇室的来历。”

“皇室的来历？”

“没错。”墨先生走到书架前，取下一本泛黄的古籍，“你可知道，萧家并非中原正统，你们沈家才是。”

这话犹如晴天霹雳，沈清鸢愣住了，问道：“先生何出此言？”

“三百年前，中原有两大世家：沈氏与萧氏。沈氏乃是夏禹后裔，世代守护九州；萧氏则是北方部族首领，后来归附中原。”墨先生翻开古籍，“周朝末年，天下大乱，萧氏先祖趁机崛起，夺取政权，建立了大周。但为了名正言顺，他们编造了一个故事，宣称自己是尧舜后裔，得到‘天命玄石’而统治天下。”

沈清鸢心跳加速，问道：“那天命玄石……”

“便是北狄的圣物。”墨先生说道，“玄石上刻的文字，是夏禹时期的鸟篆，记载着沈氏守护九州的誓言。北狄人看不懂，但沈氏后人能够看懂。你父亲曾打算潜入北狄圣山，验证此事，然而……未能来得及。”

沈清鸢想起父亲笔记中提及的“圣物实证”，原来指的便是此事。

“那先生为何不早说？为何不告知先帝？告知萧煜？”

“告知谁呢？告知先帝，他会承认自己的皇位来路不正吗？告知七皇子……不，如今的陛下，他会为了你而放弃皇位吗？”墨先生苦笑着说道，“沈姑娘，在权力面前，亲情与爱情皆不堪一击。你父亲就是太过信任先帝，才落得那般下场。”

沈清鸢陷入了沉默。她回忆起萧煜对她的关怀，回忆起两人共同经历的生死考验，回忆起他所说的“以江山为聘”。倘若他知晓这些，会做出怎样的抉择呢？

“先生今日为何又将此事告知于我？”

“因为时机已至。”墨先生望向窗外，“北狄内乱，圣山守卫 松懈之时，正是取回玄石的绝佳时机。而且……老朽已时日无多，若将这个秘密带进棺材，实在有愧于你父亲。”

他取出一个木盒，递给沈清鸢：“这是你父亲当年托付我保管的，他说若他遭遇不测，就把这交给你。里面有沈氏家谱，以及……沈氏守护玄石的契约。”

沈清鸢接过木盒，打开来看。家谱从夏禹时期便开始记录，直至她父亲这一代。契约是一块青铜板，上面刻着鸟篆文字，虽然她看不懂，但能切实感受到其中沉甸甸的历史分量。

“沈姑娘，何去何从，你自行决定。”墨先生说道，“不过老朽劝你一句：有时候，不知晓比知晓要幸福。你如今贵为皇后，陛下对你情深义重，为何不放下过往，安心过日子呢？”

沈清鸢紧紧握住青铜板，内心犹如天人交战。若依照墨先生所言，她应当取回玄石，揭露真相，夺回原本属于沈家的江山。但如此一来，萧煜该如何安置？他们之间的感情又该何去何从？

还有天下百姓。刚刚历经战乱，正需休养生息。若再度引发动荡，受苦的将是黎民苍生。

“先生，容我……想想。”

离开茅庐时，已是黄昏时分。夕阳西下，将山林尽染成一片金色。沈清鸢坐在回京的马车上，望着手中的青铜板，心中思绪纷乱如麻。

雷彪驾着车，从后视镜里看到她神色不对，忍不住问道：“小姐，那老头跟您说了什么？您脸色如此难看。”

“没什么，只是一些旧事罢了。”沈清鸢勉强挤出一丝笑容，“雷寨主，若你发现自己的身世与你所爱的人有仇，你会怎么做？”

雷彪愣了一下，挠挠头说道：“我这人想法简单，谁对我好，我就对谁好。过去的事情都已过去，重要的是当下。小姐，您是不是遇到什么难题了？”

“是啊……极为棘手的事。”

回到宫中，萧煜已在凤仪宫等候。见她回来，连忙迎上前去：“怎么样？见到墨先生了吗？”

“见到了。”沈清鸢将木盒递给他，“这是父亲留下的。”

萧煜打开木盒，看到家谱和青铜板，脸色微微一变：“这是……沈氏家谱？这青铜板上的文字，我在藏书阁的古籍里见过类似的，好像是……夏朝文字？”

“墨先生说，沈氏是夏禹的后裔，世代守护九州。”沈清鸢凝视着他的眼睛，“萧煜，若我说，你们萧家的皇位，原本应当属于沈家，你会相信吗？”