赵晏骑在马上，不断向两侧的百姓拱手致意。

跟在他后面的苏拙，此时也骑着一匹枣红马，胸前戴着大红花，激动得手足无措，只会傻乎乎地笑。他做梦也没想到，自己这个泥腿子出身的农家子，竟然也有跨马游街、万众欢呼的一天。

这一路，从贡院走到孔庙，不过三里地，却仿佛走过了这些人寒窗十年的苦读岁月。

……

孔庙，明伦堂。

游街结束，新晋秀才们下马整衣，肃立于堂下。

提督学政朱景行早已端坐于堂上，身后的孔子画像在烛火下显得庄严肃穆。

按照规矩，接下来便是最荣耀的时刻——簪花。

由大宗师亲自为案首簪花，并赐下勉励之语。

“宣，院试案首，赵晏上前！”

赵晏深吸一口气，整理了一下衣冠，迈步走入堂中，在蒲团上郑重跪下。

“学生赵晏，拜见大宗师。”

朱景行看着跪在面前的少年。

几日前，他在码头上曾对这个“商贾神童”充满了偏见，甚至扬言“满身铜臭，文章再好亦不取”。

而今日，也是在这个南丰府，他却要亲手将象征着文人最高荣耀的“金花”，戴在这个少年的头上。

朱景行缓缓站起身，从托盘中取过那朵用金箔和红绒制成的“状元花”。

他没有立刻戴上去，而是拿着花，走到赵晏面前，低头注视着他。

“赵晏。”

朱景行的声音有些苍老，却透着一股前所未有的温和，“老夫曾说过，不喜欢你的商贾气。今日，老夫依然要说——你的文章，杀气太重，算计太深。”

堂下一片死寂。众人皆是一惊，难道大宗师要在簪花宴上当众训斥案首？

赵晏抬起头，目光澄澈：“大宗师教训得是。”

“但是。”

朱景行话锋一转，眼中闪过一丝赞赏，“这世道，光有仁心救不了人，光有道德治不了国。你的算计，若是为了私利，便是奸商；若是为了天下，便是——经世致用！”

说着，朱景行郑重地将那朵金花，插在了赵晏的方巾之上。

“礼成！”

然而，朱景行并没有让赵晏起身。

他转过身，走到书案前，提起那支御赐的紫毫笔，饱蘸浓墨，在一张宣纸上挥毫泼墨。

小主，

片刻后，他拿起那张墨迹未干的字幅，递到了赵晏面前。

纸上只有四个大字，笔力苍劲，力透纸背——