徐有德看着眼前这几十条杀气腾腾的汉子，到了嘴边的斥责硬生生咽了回去，脸色一阵青一阵白。法不责众！更何况是这种争相顶罪的情形？他还能把所有人都抓去送官不成？

赵砚轻轻拨开身前的牛勇，再次走到人前，语气平静却带着不容置疑的威严：“事情已经很清楚了。马大柱挑衅在先，我的伙计们看不过眼，出手教训了他。至于他污蔑我亲手殴打他一事，纯属子虚乌有！”

他话锋一转，声音陡然提高，清晰地传遍整个院落：“况且，乡里已正式下文，擢升我为小山村第二保保长！身为保长，维护一方安宁乃分内之责。马大柱今日之行径，已构成对保长的侮辱与挑衅，我的伙计们出手制止，合情合理！”

“保……保长？”

“赵老三当保长了？”

“真的假的？什么时候的事？”

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此言一出，宛如平地惊雷，在人群中炸开！如果说赵砚身边聚集了众多肯为他卖命的汉子，让他们感到震惊和畏惧，那么“保长”这个正式的身份，则带来了彻底的震撼！这意味着赵砚已不再是普通的村民，而是得到了乡里认可、手握一定权柄的“官面上”的人物了！

徐有德面色剧变，失声道：“不可能！你胡说！没有足够户数的村民联名具保，乡里岂会轻易任命？你……你休要在此妖言惑众！”

徐大山也像是抓住了救命稻草，连忙高声附和：“对！大康律法有规定，十户一甲，十甲一保！想当保长，至少需得本保五成以上的户主支持！赵砚，你才回来几天？哪来那么多支持者？没有乡里的正式任命文书，你就是假冒官身，罪加一等！”

马大柱也像是重新燃起了希望，尖声叫道：“没错！任命文书呢？拿出来看看！拿不出来，你就是假的！”

不少被这场面吓住的村民，闻言也露出了将信将疑的神色。的确，保长不是谁想当就能当的。

赵砚面对质疑，神色不变，不慌不忙地从怀中取出一卷盖有朱红大印的文书，缓缓展开，亮在众人面前：“徐村老，你也是老村干了，不妨亲自验看一番，这上面盖的，是不是刘乡正、姚游缴以及石有秩三位大人的官印！”

徐有德颤抖着手接过文书，只扫了一眼，脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，半晌说不出一个字来。

“爹……到底……是不是真的？”徐大山紧张地问道。

马大柱更是急得跺脚：“村老，您倒是说句话啊！”

所有村民的目光都聚焦在徐有德身上。

徐有德像是被抽干了全身力气，颓然垂下手臂，声音干涩沙哑：“……是……是真的。三位大人的印信……俱全。”