他转身，面向愤怒的人群，抬起手，向下压了压，示意众人安静：“诸位乡亲，稍安勿躁。徐有德无能，不代表官府、钟家不闻不问。或许，钟家的援兵，已在路上也未可知？”

他这话说得意味深长，带着一丝淡淡的嘲弄。这么大的雪，道路断绝，钟家就算想管，能管得过来吗？能来得这么快吗？他目光扫过那些仍在远处犹豫不决的钟家佃户，缓缓道：“愿意信我赵砚的，跟我走，我保你们今日有口热汤，有处避雪。还愿意等钟家、等徐有德的，我也不勉强。生死有命，富贵在天，路是自己选的。”

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说完，他不再看面如死灰的徐有德，转身对牛勇等人下令：“大勇，铁牛，带人开路，护送愿意跟我们走的乡亲，去后山避雪点！月英，你带几个妇人，去通知灶上，准备热水热食！动作要快！”

“是！东家！”

牛勇、刘铁牛等人轰然应诺，立刻行动起来。他们本就是赵砚的核心班底，训练有素，很快便组织起人手，扶老携幼，清理道路，秩序井然地向赵砚划定的区域转移。那些下定决心投靠赵砚的村民，也仿佛找到了主心骨，互相搀扶着，跟着队伍，艰难前行。

而那些仍在原地、内心挣扎的钟家佃户，看着徐有德那惊恐无能的嘴脸，又看了看赵砚那边虽艰难却充满希望的人群，眼中的天平，终于彻底倾斜……

徐有德眼睁睁看着越来越多的人脱离他的控制，汇入赵砚的队伍，只觉得眼前发黑，险些晕厥过去。他强撑着，对着那些还在犹豫的佃户嘶声喊道：“你们……你们别被赵老三骗了！他哪有那么多粮食？！他是想骗你们去给他当牛做马！钟家马上就来了！再等等！再等等就有救了！”

然而，他的喊声在风雪和求生的渴望面前，显得如此微弱而可笑。没有人再理会他。绝望，如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏。

赵砚最后看了他一眼，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，不再多言，转身汇入了撤离的人群。他知道，民心如水，一旦决堤，便再也无法挽回。徐有德，已经完了。

…… ……

赵砚回到自家院落附近，这里已成了临时的指挥中心。牛勇匆匆前来汇报：“东家，受灾情况比预想的严重。我们保里，房屋完全倒塌或严重损毁、无法居住的，有三十七户。轻损漏风的更多。粗略估计，至少有百余人无处安身。这场雪……怕是短时间内停不了。乡里那边，指望不上了。”

“预料之中。”赵砚神色凝重地点点头，“后山那片背风的坡地，清理出来了吗？土窑挖得如何？”

“正在加紧挖，按您的吩咐，用木头做了支撑，还铺了干草。但人数太多，现有的土窑不够，新挖的需要时间，而且……天气太冷，土冻得梆硬，进度很慢。”牛勇面有难色。

“无妨，有总比没有强。”赵砚果断道，“先将老弱妇孺和有伤病的人安排进已有的土窑。青壮年，让他们先挤在那些还算完好的窝棚里，集中发放石炭取暖。另外，立刻组织人手，搭建临时窝棚！用能找到的所有材料，树枝、茅草、破布，什么都行！务必保证今晚人人有遮身之所，不露宿野外！”

“是！”牛勇立刻领命而去。

赵砚又对闻讯赶来的吴月英吩咐：“月英，你带人，将库房里囤的杂粮、干菜拿出来，统一熬成热粥。不用多稠，但要热，要人人有份。先让冻饿的人缓过来。另外，烧几大锅姜汤，放点红糖，驱寒。”

“是，赵叔！”吴月英应下，立刻带着周大妹、李小草等人去张罗。她们早已不是当初怯懦的小妇人，在赵砚的调教下，指挥起妇孺来井井有条。