当翻到都转盐运使司运同（从三品）李崇明的档案时，他的目光定格了。档案记载，李崇明曾任边关守将，在与北戎的一次冲突中左手负伤，留下疤痕。而李崇明，正是大盐商杜万年的妹夫！

所有线索在这一刻串联起来：盐运、槽粮、走私、倭国...李崇明既有官职在身，又通过姻亲与盐商集团关系密切，完全有能力操控如此庞大的网络。

“立即监视李崇明府邸，但不要打草惊蛇。”沈暮辰下令。他要放长线，钓出“鹤翁”背后的整个网络。

然而，当监视的人赶到李府时，却发现府邸戒备森严，说是李大人感染风寒，闭门谢客。这反常的举动，更证实了沈暮辰的猜测。

是夜，沈暮辰正在书房分析李崇明的关系网，窗外忽然传来一声轻响。他警觉地抬头，只见一支袖箭钉在窗棂上，箭矢上绑着一卷纸条。

展开纸条，上面只有一行小字：“子时三刻，文昌阁顶楼，‘鹤翁’约见。”

沈暮辰瞳孔微缩。对方竟然主动约见！这是陷阱，还是另有图谋？

他沉思片刻，决定赴约。无论对方目的为何，这都是接近核心的绝佳机会。

子时三刻，文昌阁顶楼。这里供奉着文曲星，平日香火鼎盛，此刻却空无一人。月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。

沈暮辰独自登上顶楼，只见一个身着青袍的身影背对着他，凭栏远眺。

“沈大人果然胆识过人。”那人缓缓转身，赫然正是李崇明！他年约五旬，面容清癯，左手手背一道疤痕在月光下格外显眼。

“李运同，或者说，‘鹤翁’？”沈暮辰按住剑柄。

李崇明微微一笑：“名字不过是个代号。沈大人，你追查得很辛苦，但有些真相，知道得太多未必是好事。”