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北境，寒石堡。

这里的风，仿佛永远带着冰碴子的味道，刮过脸庞生疼。校场之上，新招募的边军士兵们呵着白气，在教官粗粝的吼声中，机械地重复着劈砍格挡的动作。他们的脸膛被冻得通红，眼神却在这些日子的严酷操练下，渐渐褪去农夫或猎户的茫然，染上了一丝军人的坚毅与麻木。

赵安元身披沉重的玄铁鳞甲，外罩一件磨损了的狼皮大氅，矗立在点将台边缘。他没有说话，只是沉默地注视着下方。他的目光如同鹰隼，扫过每一个方阵，能清晰地看到哪些人下盘不稳，哪些人眼神闪烁，哪些人骨子里有股不怕死的悍勇。北境的防务，光靠雪狼卫是不够的，他需要将这些新兵，尽快锤炼成能守护边疆的合格战士。

他的左肩，中秋前后因追剿一伙越境北漠游骑而留下的箭伤尚未完全愈合，在寒冷的天气里隐隐作痛，但他眉头都未曾皱一下。回到书房（与其说是书房，不如说是军务厅，四壁挂满地图，桌上堆满卷宗），炭盆烧得正旺，驱散了些许寒意。

他脱下大氅，露出里面被汗水与霜雪浸透又干涸的里衣。亲卫默默递上温好的烈酒，他接过，仰头灌下一大口，灼热的液体顺着喉咙滑下，仿佛才将四肢百骸冻僵的血液重新激活。

为沐清荷运功化冰，是他每日雷打不动的功课。静室之内，寒气逼人，甚至比室外更冷。沐清荷静静躺在中央的寒玉台上，周身被晶莹剔透的玄冰包裹，容颜安详，仿佛只是沉睡。

赵安元盘膝坐在一旁，屏息凝神，运转“融雪化冰诀”。内力在特定经脉中缓缓流转，将《烈阳功》本源中的炽烈刚猛，一点点转化为更加细腻、温和的纯阳之气，如同初春的阳光，小心翼翼地探向那万载玄冰。

这个过程极其耗费心神与内力。他能感受到自己的内力如同溪流汇入无底深潭，进展微乎其微。但当他闭目凝神，精神高度集中时，却能隐约“听”到一丝极其微弱、仿佛来自遥远彼岸的回应——那是沐清荷被禁锢的神魂，在纯阳之气的滋养下，如同风中残烛般摇曳出的一点生机。

这微弱的反馈，是他坚持下去的最大动力。每一次运功结束，他都如同经历了一场大战，脸色苍白，汗透重衣，需要调息许久才能恢复。

就在他刚刚结束今天的运功，正准备闭目调息，让自己的身体和精神都得到充分的休息时，突然听到门外传来一阵急促的脚步声。他心中一动，立刻睁开了眼睛，只见亲卫领着一名信使匆匆走了进来。

那信使浑身都被风雪覆盖，仿佛是从冰天雪地中跋涉而来。他的嘴唇冻得发紫，身体也在微微颤抖着，显然是经历了长途跋涉和极端寒冷的环境。信使走到赵安元面前，颤抖着双手递上了一枚冰冷的铜管。

赵安元接过铜管，挥手让亲卫退下，然后用匕首小心翼翼地撬开了火漆。铜管内的信件展现在他的眼前，他一眼就认出了这是大哥赵安世的笔迹。赵安世的字一向写得沉稳有力，但这封信中的字里行间却透露出一种让人不安的信息。

赵安元的心跳不由自主地加快了，他深吸一口气，让自己冷静下来，然后仔细阅读起信中的内容。信中提到，有一个黑袍神秘人频繁出入北漠金帐，与左贤王和大祭司进行了多次密谈。据推测，这个神秘人很可能是幽冥教的高层人物，代号为“幽泉”。