腊月的寒风掠过山峦，赵猛率领的三十一人商队，沿着上次用血与泪探明的险峻小道，沉默而迅速地行进。

队伍中，除了满载肥皂、玻璃器、精盐的骡马，还多了几坛用山谷野果新酿的、清冽甘醇的果酒，以及少量精心制作的香皂。

这些都是林珩提议带上，以备交际或试探市场之用。

而队伍最核心的机密，是藏在特制夹层箱中的五支燧发枪和十枚手榴弹，这是最后的保命手段。

出发前，林珩的叮嘱言犹在耳：

“此物乃我桃源绝密，非万不得已、生死一线之际，绝不可动用！一旦动用，务必确保不留活口，并妥善处理痕迹。

归来之时，更需安排得力人手，沿途潜伏断后，仔细清扫行踪，绝不可引狼入室！我等羽翼未丰，远未到显露锋芒之时。”

赵猛深知肩头重担，一路行来，警戒提到了最高。

数日后，队伍行至一处山隘口。

赵猛挥手令队伍暂停，他独自走向路旁一处略显新垒的土堆，

那里埋葬着上次南下时不幸染瘴身亡的三位弟兄。

寒风卷起枯叶，打在脸上生疼。

赵猛独眼泛红，缓缓跪倒在坟前，粗糙的手掌抚过冰冷的泥土，喉头哽咽

：“兄弟们……老赵来看你们了……没能带你们回家，是哥哥无能……”

身后三十名队员亦纷纷下马，肃然垂首，空气中弥漫着无声的悲恸。

祭拜完毕，赵猛深吸一口凛冽的空气，抹去眼角的湿意，沉声道：

“走吧！莫让弟兄们白等！”队伍再次启程，气氛愈发凝重肃杀。

历经十余日跋涉，云开城那熟悉而嘈杂的轮廓终于出现在视野尽头。

相较于桃源谷的宁静有序，这座边境大城的喧嚣与混乱扑面而来。

赵猛并未急于入城，而是在城外僻静处驻扎下来，